長年、古生物学者は、脳のような器官が化石になるのに十分長く続くことは不可能だと考えていました。 結局のところ、脳のような柔らかい体の部分は、通常、骨や歯よりもずっと速く分解します。 しかし、今、科学者のグループは、5億年以上前の7つの化石化した脳の発見でこの考えを覆しました。
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化石化した脳が発見されたのはこれが初めてではありません。この新しい発見に取り組んだ科学者の4人は、2012年にNature誌で初めて化石化した脳の発見に関与しました。 しかし当時、多くの古生物学者はこの発見に懐疑的であり、実験によって残された人工物である可能性が高いとか、信じられないほど稀な一回限りだと言っていました。
しかし、その研究は単一の標本に依存していましたが、 Current Biologyに発表された新しい研究によると、チームはそれ以来、古代の節足動物の同じ種からの化石化された脳の7つの新しい例を発見しました。
「人々、特に科学者は仮説を立てます。実際、科学についての楽しいことはそれらを破壊することです」と、ストラウスフェルドは声明で述べた。
化石になるために、生き物は、カンブリア紀の他のよく保存された化石のように、水中の土砂崩れに埋もれた可能性が高いと、Mo CostandiはThe Guardianに報告しています。 そうすれば、土壌中の低レベルの酸素が微生物による死体の分解を防ぐため、スナックを探しているスカベンジャーから体（および脳）が封鎖されていたでしょう。
時間だけでは、何かが化石化することはありません。水を搾り出すには極度の圧力もかかります。 これは、化石化した骨や歯を見つけるのが、圧力を受けてただ飛び出す傾向がある化石組織よりもはるかに一般的である理由の1つです。
問題の化石は、 Fuxianhuia protensaと呼ばれる絶滅したエビのような生き物に属します。 節足動物は、中国南西部の有名な化石に富んだ澄江頁岩で発見され、おそらく5億2000万年前のカンブリア紀に生息し、現代の甲殻類に似た脳を所有していた。 Kiona Smith-Stricklandは、圧力の下で粉砕され、 Gizmodoに寄稿しています。
「 F. protensaの組織密度がすべての違いを生み出したように見える」とStrausfeldは声明で述べた。
この理論をテストするために、ストラウスフェルドと彼の同僚は電子顕微鏡で7つの新しい化石を調べ、彼らの脳が時間の経過とともに平らになって炭素の薄膜になっていることを発見した。 数千年後でも、彼らの神経経路はまだ識別可能でした、と共著者のXiaoya Maはスミス-ストリックランドに語っています。
チームはその後、生きたサンドワームを粘土や海水に埋めて、彼らの神経系が埋葬されて生き残ったかどうかを確認するなど、化石化プロセスを模倣する実験を行いました。 生きているゴキブリの脳を埋める同様のテストで、科学者たちは、化石化されたF. protensaの脳のように平らになっていることを発見しました。
彼らの発見を証明する過程で、科学者たちはまた、現代の節足動物の脳がどのように進化したのかという興味深い手がかりを見つけました。 Strausfeldのチームが最初に化石を発見したとき、F。protensaは現代の昆虫に似た複雑な脳を持っていることを発見しました。 以前は、ほとんどの古生物学者は、節足動物は単純な脳を持つアサリのような種から進化したと考えていました。
