適切に命名されたゴリアテのカエルは、世界最大のカエル種です。 彼らは足を除いて13インチ以上の長さに成長することができ、体重は最大7ポンドです。 現在、科学者たちはゴリアテのカエルがいかに自分のかさを有効に活用しているのかだけでなく、どのように大きく進化したかを知っていると考えています。
これらのずんぐりした生き物は比較的人気がありますが、「驚くほど少数の事実が（彼らの）生物学について知られるようになりました」と研究者チームはJournal of Natural Historyで発表された新しい研究で書いています。 正式にはコンラウアゴリアテとして知られるゴリアテカエルは、カメルーン南西部から赤道ギニアに伸びる比較的狭い範囲を占めており、非常に機敏で、観察が困難です。 狩猟、ペット取引のための大規模な捕獲、生息地の喪失などの要因により、両生類も絶滅の危機にあるため、研究者たちはそもそもそれらを研究していました。
チームは、ゴリアテのカエルの巣作りの習慣を文書化するために着手しませんでした。 ライプニッツ進化生物多様性研究所の研究共著者であり、爬虫類学者でもあるマーク・オリバー・レーデルは、 ポピュラーサイエンスのサラ・チョドシュに、チームはゴリアテのオタマジャクシの食餌を調査していたと語った。現地での作業中に、地元の人々は研究者に、この種はオタマジャクシのための営巣池を建設していると話しました。これは他のアフリカの両生類では見られない行動です。 そして、チームは調査することにしました。
昨年の2月から5月にかけて、研究者はカメルーン西部のMpoula川に沿って1, 300フィートのストレッチを監視しました。 人間の音のどんなヒントでも、内気なゴリアテは川に飛び込むので、カエルを直接観察することは困難でした。 しかし、チームは22の繁殖地で巣作りの兆候を特定することができました。そのうち14にはそれぞれ約3, 000匹のゴリアテの卵が含まれていました。
ネストは3つのタイプに分類できます。 1つは、カエルは川底の岩のプールから落葉やその他の堆積物を単に取り除きました。つまり、「既存の構造を繁殖に使用していた」ということです。 2番目のタイプの巣では、ゴリアテスは砂利と落葉をプールの端に押し付けてダムを形成し、既存の浅いプールを拡大しました。 しかし、おそらく最も印象的なのは、カエルが砂利の川岸にくぼみを掘り込み、大きな石や岩でそれらを取り囲み、効果的に独自の池を作成した第3のタイプの巣でした。
これらの岩は非常に重く、重さは4.4ポンド（カエルの半分以上）でした。 レーデルは、 Live ScienceのLaura Geggelに、「巨大で非常に筋肉質な後足」を使用して、おそらく男性が重荷を持ち上げていると伝えています。
巣を砂利や岩で囲むと、カエルの卵や幼虫を食べる魚やエビなどの捕食者に対する障壁ができますが、水位の変動によって産卵が洗い流されるのを防ぎます。 さらに、すべての巣の種類からゴミが取り除かれたため、ゴリアテが捕食者に目を光らせるのに役立ちます。 実際、カエルは保護者のようです。 とらえどころのない種をよく見るために、研究者はカメラトラップを使用して、巣の1つでタイムラプスビデオを記録しました。 日暮れ後すぐに、大きなカエルが現れ、夜明けの数分前までひなを守っていました。 研究者は大人の親の性別を判別できませんでしたが、地元の農家やカエルのハンターとのインタビューは、それが女性だったかもしれないことを示唆しています。
「（1人のカエルハンターから）得た最も詳細な説明は、オスが巣を作り、メスが近くで待機するというものでした」と研究著者は書いています。 「巣が完成したら、雄が雌を引き付けるために口histを吹き、雌がそれをつかんで卵を産みます。 その後、雌は巣を守り、その後、川に向かって巣を開きます。」
巣を掘って石を運搬することは、研究者が言ったように、「深刻な肉体的作業」であり、ゴリアテスがこれほど大きく進化した理由を説明できるものです。 Chodoshの報告によると、チームは前進して、アフリカに戻って、追加のカメラトラップを設定し、実行中の構築プロセスをキャプチャすることを目標としています。 しかし今のところ、この新しい研究は、科学者がどれほど多くの姿を消しつつある象徴的な種について発見していないかを示しています。
「これらの行動を発見したばかりであるという事実は、私たちの惑星で最も壮観な生き物のいくつかについてさえ、私たちがどれだけ知らないかを示しています」と、レーデルは言います。 「私たちの調査結果とさらに進行中の研究が、ゴリアテのカエルのニーズに対する理解を深め、その生存の継続を支援できることを願っています。」
