骨ごとに、そして研究ごとに、古生物学者は恐竜についてこれまで以上に学んでいます。 しかし、先史時代の生物学については、私たちがほとんど知らない多くの側面がまだあります。 実際、恐竜の生活の最も単純な側面のいくつかはとらえどころのないままです。
第一に、恐竜がどのように眠ったかについて、私たちはまったく知りません。 アパトサウルスは、うとうとして立っていたか、ひざまずいて休みましたか？ ティラノサウルスは、小さな筋肉の腕を使って、昼寝後に地面から身を押しのけましたか？ そして、非常に多くのひっくり返った恐竜の発見を考えると、ファジィ恐竜は寒い中生代の夜に暖かく滞在するために一緒に寄り添いましたか？
生きている非鳥類の恐竜を直接観察することはできないため、これらの質問のいくつかは推測の領域にとどまらなければなりません。 しかし、少数の化石は、少なくとも一部の恐竜が鳥のように丸くなっていることを示しています。 2004年、Xing XuとMark Norellは、白亜紀初期の小型の恐竜、 Mei longを説明しました。大きな目と両足に小さな飛び出し爪を備えた羽のような恐竜です。 しかし、 メイを特別なものにしたのは、恐竜の保存方法でした。
多くの関節のある恐竜の骨格は、古典的な恐竜の死のポーズで見られ、尾を上に傾け、首を背中に投げつけています。 Meiのほぼ完全なスケルトンは異なっていました。 足の長い恐竜は、折り畳まれた腕に頭を載せ、尾は恐竜の胴体に巻き付けられました。 メイは、現代の鳥に似たねぐらの位置で寝て死にました。 「眠っているドラゴン」を意味する恐竜の名前は、行動へのオマージュです。
現在、別のメイの標本は、最初の発見が吸虫ではないことを確認しています。 先週、中国の大連自然史博物館の古生物学者Chunling Gaoと同僚は、ほぼ同じ睡眠位置で保存された2番目のわずかに小さいMeiについて説明しました。 最初のものと同じように、このメイは恐らく恐竜を微妙に細かく殺して保存した先史時代の灰fallで死にました。 鳥のような羽毛のない恐竜も鳥のように見えただけでなく、彼らのように眠りました。
2つのメイ標本は、そのような位置で発見された唯一の恐竜ではありません。 Gaoと同僚は、モンゴルの白亜紀の岩、 Sinornithoides youngiで見つかった別のトロオドン科の標本が、同じ種類の眠っている位置で発見されたことも指摘しています。 そして、新しい研究の著者からは言及されていませんが、 メイとシノニトイドの眠っている位置は、ジュラ紀初期の恐竜セギサウルスを思い起こさせます。 1936年に説明されたように、 セギサウルスの部分的な骨格は、足が体と腕の下に隠れており、明らかに安静な位置にあることがわかりました。 恐らく、この恐竜も居眠り中に死亡し、恐竜がどのように休息したかについてのより古い記録を記録しているでしょう。 そのような垣間見ることはまれですが、中生代の歴史の中で最もとらえどころのない瞬間のいくつかを埋めるのに役立ちます。
参照：
Gao C、Morschhauser EM、Varricchio DJ、Liu J、Zhao B（2012）。 2番目のぐっすり眠っているドラゴン：系統発生とタフォノミーへの影響を伴う中国のツノハナグマの新しい解剖学的詳細。 PLOS One DOI：10.1371 / journal.pone.0045203
