アメリカの科学者はサンショウウオ黙示録を阻止する計画を立てている方法

彼らはそれが来るのを見ませんでした。

科学者がBdと呼ばれる真菌によって引き起こされる病気であるツボカビ症の最初の発生を発見するまでには、手遅れでした。 世界中で、病原体はすでに1970年代以降絶滅してしまった約200種のカエルの個体群を殺し始めていました。

その時でした。 現在、 Bsalと呼ばれる別の密接に関連する真菌が両生類に新たなツボカビ症の波を放つと脅しています。今回はサンショウウオが標的になります。 Bsalはアジアと北ヨーロッパでは孤立したままですが、研究者は、世界で最も高いサンショウウオの多様性の本拠地である米国に到達するのは時間の問題だと言います。

しかし、新しい病原体が攻撃されても、科学者は不意を突かれることはありません。

Bdの壊滅的な影響がまだ頭の中に残っているため、彼らはBsalに対する防御を開始しました。これは、長年にわたって病原体の到着に備えてきた、学界、政府、非営利団体の研究者で構成されるボランティア主導のタスクフォースです

「私たちは十分に準備しているので、それが検出されたらすぐに襲い掛かります。実際にそれを封じ込めることができます」と、魚類野生生物機関協会のプログラムマネージャーであるPriya Nanjappaは言います。 「影響の可能性は計り知れません。」

しかし、彼らの努力が米国における別の両生類の流行を防ぐのに十分であるかどうかは、彼らが最初の発生をどれだけ早く検出できるかにかかっている。 そして、たとえ準備ができていても、ナンジャッパは「ここに着いたら、間違いなく実験になるでしょう」と言います。

完全な病原体

新興の病原体Bsalは、リドリー・スコットの映画「 エイリアン」の何かのようなものです。 環境に放出された胞子は、その相対的なBdと同様に、宿主の皮膚（この場合、少なくとも数十種のサンショウウオ）に引っ掛かり、両生類の皮膚を消費して根のような塊を作り始めます。さらに多くの胞子を発火させます。 サンショウウオは結果として1週間ほどで死にますが、真菌が増殖して追加の宿主を探し出す前には死にません。

Bsalの潜在的な影響は、最初にオランダに到着したときに明らかでした。おそらく、ネイティブであると考えられているアジアからのペット貿易を通じて。 そこでは、病原体は数年でファイアサンショウウオの居住人口の96パーセントを一掃しました。 そして、それはその後、近隣諸国の高山イモリのような他の種の野生個体群で発見されました。

病原体は現在、野生およびペット取引の両方で広がっているようです、と専門家は言います。

「私たちは、ヨーロッパでペット取引を行っているいくつかの事例を見てきました」と、国立野生生物保健センターの応用野生生物健康研究部門のチーフ、ケイティ・リッチゲルスは言います。 「ペット取引は、両生類を移動させている最大の理由です。」

予防措置として、米国魚類野生生物局は、2016年に病気の潜在的な媒介者と考えられる201種のサンショウウオ種の輸入を禁止しました。これらの種は、レイシー法の下で野生生物に対して「有害」とされました。病気—その輸入と州間移動を制限します。

しかし、禁止でも、 Bsalの到着を阻止するには十分ではない、とベルギーのゲント大学の研究員で、ヨーロッパでの病原体の影響の緩和に関与しているStefano Canessa氏は言います。 彼はここに道を見つけるだろう、と彼は言います。貿易ではなく、それから農業の積み込みやハイカーのブーツの底にある泥です。

「取引の規模と私たちが遊んでいる数字のために、導入は基本的に確実です」と彼は言います。 「まだ存在していなければ入ってくるでしょう。」

米国の科学者は心配しています。

多くの点で、 Bsalは完全な病原体です、と彼らは言います。 それは非常に毒性が強いだけでなく（その効果は深刻かつ迅速です）、ホストがいない環境でも数日間持続します。 研究のショーである渡り鳥の足で運ぶことさえでき、それはその広がりをさらに助けることができます。

Bsalが非常に厄介であるもう1つの理由があります：病原体は米国では少なくとも60種のサンショウウオにとって致命的かもしれませんが、科学者は他の種（助産ヒキガエルや高山イモリなど）がBsalを運んでも無症状のままであると信じています。 言い換えれば、彼らは病気の「リザーバー」として機能します。

「彼らは病気になりませんが、影響を受けやすい人々にそれを広めています」とRichgelsは言います。 「病気の世界では、それを管理するのは本当に難しいです。」

しかし、米国の科学者には、時間と経験という希望をかすかにもたらす利点があります。

パンデミックの予防

科学者によると、 Bdが1999年に最初に記述されたとき、 Bsalはサンショウウオに感染するのと同様の方法でカエルに致命的に感染し、20年近く働いていました。 2つの真菌は同じ属、 Batrachochytriumにあり、両方ともツボカビ病を引き起こします。 当時、研究者たちはこの病気の病態と、それが広がるのを防ぐ方法についてほとんど知りませんでした。

それが、 Bsalの登場を非常にユニークなものにしている理由です。 米国の科学者は、到着する前に準備する時間があるだけでなく、何を期待するかについての一般的な考えも持っています。

「現在、私たちは巨大なツールキットを持っています」と、サウスダコタ大学の生物学者であり、 Bdに10年間取り組んでいるJake Kerby氏は言います。 また、「これらの疾患の存在を非常に迅速に評価する能力」も含まれます。

「それは大きな利点です」と彼は付け加えます。

2015年、科学者、政府関係者、その他の研究者のグループがこの機会をつかみました。 Bdやホワイトノーズ症候群のような他の野生生物の病気の影響を目撃した多くの人が恐怖に動機付けられ、彼らは別のツボカビ症の流行に対する国家最大の防御を形成しました：National Bsal Task Force。

確かに、アベンジャーズほどセクシーではありませんが、生息地間での栄養素の輸送から他の種の餌やりまで、あらゆる環境で重要な役割を果たすサンショウウオにとって、彼らは本当にスーパーヒーローです。

彼らの目標は単純です： Bsalがアメリカのサンショウウオの個体群に広がるのを防ぎます。

そのミッションの中心は、6月に公開された30ページの緊急対応計画です。 ゾンビの大発生のガイドブックのようなものがあります：「原因物質が特定されるまで、暴露された可能性のあるすべての動物の個別検疫」が1ステップ読みます。 「露出されたエリアへの一般アクセスの制限。」

「対応計画には、シナリオの網羅的なリストがあります」と、タスクフォースの共同リーダーであるリードハリスは、野生のBsalの確定症例の発見から、飼育下での病気のサンショウウオについての聞き取りまで述べています。 計画が起草されたので、次のステップは、州の野生動物機関が計画を理解し、計画を実行する準備ができるよう支援することだと彼は言います。

計画は病原体を完全に止めるようには設計されていません、とNanjappaは言います。 むしろ、それは病原体の到達範囲を最小限に抑えることを意図しており、そうすることで、タスクフォースが治療や治療法を考え出す時間を購入します。

「現在、 Bsalに対する回答はありませんが、 だからと言って回答しないというわけではありません」とRichgels氏は言います。 「早期に発見した場合、拡散を遅らせるためにできることがあります。それにより、治療法、治療法、環境を治療する方法があるかどうかなど、答えを見つける時間が得られます。」

実際、研究にはまだ大きなギャップがあります、とカービーは言います。 科学者は、米国のどの種類のサンショウウオがBsalに影響を受けやすいか、どの程度までかをよりよく理解する必要があります。 彼は、どの種類のサンショウウオが病気に最も脆弱であるか（そして生息地喪失などの他の圧力の危険に既にさらされているか）を知らずに、リソースを効率的に割り当てることは難しいと言います。

カービーと他の研究者も、病原体を永久に駆除する方法を探しています。 彼らは温度と抗真菌剤の適切な組み合わせが個々のサンショウウオを治療できることをすでに知っていますが、部分的にはBdに関する以前の研究のおかげで、治療されたサンショウウオは単に環境に戻り、再び病気にかかる可能性があります。

しかし、「プロバイオティクス」という有望な新しい研究ラインがあります。

サンショウウオのすべての種がツボカビ症の影響を受けやすいわけではない、と研究が示しており、科学者たちは、自然免疫は両生類の皮膚にある有益な細菌に関連していると考えています。 言い換えれば、一部のサンショウウオは、侵入し始めるとBsalと戦う準備ができている種類の微生物軍隊を持っているかもしれません。 研究者が兵士の姿、つまり彼らがどんなバクテリアなのかを特定できれば、サンショウウオの「プロバイオティックバス」を作成できるかもしれません。

しかし、彼らはまだ治癒にはほど遠い。 特にアパラチア山脈と太平洋岸北西部では、彼らの多様性が最大であるため、科学者たちは、発達するまで病気のサンショウウオや死んだサンショウウオを警戒しています。

「疑わしいと思われる両生類を調査する必要があります」と計画は述べています。 続いて、症状のある動物を「病気の人または嗜眠状態の人、黒い円形または長円形の病変を持つ人、または自分自身を正すことができない人」と表現します。

科学者たちは、州の野生生物局が対応計画を持って準備を整えていたとしても、病気をすぐに発見できないことを依然として心配しています。 Bsalが侵入できるエリアは広大であり、監視のためのリソースは限られている、と彼らは言います。

だからこそ、一般市民を含む全員が狩りを手伝うことがとても重要だとカネッサは言う。 「 Bsalを報告できるハイカーのような人がたくさんいます」と彼は言います。 「その可能性を活用することが最善策です。」

そのために、両生類と爬虫類保護のパートナー、非営利団体、連邦政府機関、および爬虫類動物の保護に専念する他の機関のネットワークは、昨年の夏に電子メールベースの病気警報システムを立ち上げました。 彼らは誰もがBsalの兆候を報告することを奨励しています。

「病気の兆候があると思われる病気、死にかけている、または死んだ動物の報告が欲しい」と、米国森林局の生態学者であるデデ・オルソンはプレスリリースで述べた。 「自然愛好家やレクリエーション活動家のより大きなコミュニティが、病気の出来事の観察結果を報告すれば助けになるでしょう。これらは不可解で見過ごされる可能性があるからです。」

Nanjappa氏によると、皮膚に病変があるサンショウウオに関する報告など、最近のいくつかの報告には不安があります。 しかし、テストにより、それらのすべてが誤った警告であることが明らかになりました。それでも、米国ではBsalの兆候はありません。

「私たちが知る限り、 Bsalポジティブとは何も戻っていません」と彼女は言います。 「それはすばらしいニュースです。絶対に」。しかし、ここからは、いつ病気が到着するかという問題です。

「私は緊張しています」とナンジャッパは言います。