グループとして、恐竜は確かによく装飾された動物でした。 角、スパイク、クレスト、プレート、セール、クラブ、その他の奇妙な構造物は多くの恐竜の体をマークしましたが、これらの恐竜がそもそもなぜこれらの構造物を持っていたのかを理解することはしばしば困難でした。 長年にわたって、さまざまな構造の多くの仮説が提案されてきました。 トリケラトプスの角は、防衛、種のメンバー間の一対一の戦闘、またはグループのメンバーを識別する方法として使用されていましたか？ プレートはステゴサウルスの背面に沿って表示するためだけのものでしたか、それとも体温の調節に何らかの役割を果たしましたか？ いくつかのハドロサウルスの頂上はシュノーケルとして使用されていましたか、それとも恐竜が風景全体に共鳴する低い呼び出しを行うことを許可しましたか？
シュノーケリングハドロサウルスなど、これらのアイデアの一部は長年にわたって放棄されてきましたが、多くの場合、恐竜の奇妙な特徴は謎のままです。 それ以上に、そのような特徴がそもそも進化した理由はしばしば不明であり、古生物学者のケビン・パディアンとジャック・ホーナーは、 Journal of Zoologyで公開されたこれらの構造の新しいレビューで指摘しているように、仮説を立てることはできません特定の種類の構造が進化した理由のデフォルトの説明。 代わりに、古生物学者は、新しいアプローチを採用する必要があると提案しています。それは、進化の文脈の中で恐竜を明示的に見るアプローチです。
特定の構造の機能と起源を理解することは複雑なプロセスです。 スティラコサウルスの角のようなものは、たとえば防衛と社会の両方のディスプレイに使用された可能性がありますが、角の機能を特定できたとしても、これらの理由で角が元々進化したということにはなりません。 代わりに、ある種の進化の圧力によってホーンが進化し、別の時期に別のものに採用された可能性があるため、構造が進化した理由と最終的に使用されるものとの間に不一致が生じる可能性があります。 これが、恐竜の特定の系統の進化の歴史を理解することがとても重要な理由です。
アンキロサウルスや角のある恐竜など、奇妙な構造を持つことで有名な恐竜のグループを見た後、ホーナーとパディアンは弱いトレンドのみを特定しました。 たとえば、最新のアンキロサウルスは初期のアンキロサウルスよりも優れた装甲を備えていましたが、装甲のパターンは後の形態の間で非常に多様であったため、防衛よりもディスプレイが重要であると思われます。 防御がアンキロサウルスの鎧のパターンを決定する唯一の要因である場合、異なる種が捕食者に対する保護のために最適化された非常に類似した配置を示すことが期待されるかもしれませんが、その変化は防御がアンキロサウルスの鎧を形成する唯一の要因ではないことを示唆しています。 同様に、一部の角のある恐竜は戦闘で角をほぼ確実にロックしましたが、角がこの目的のために進化した兆候はありません。恐竜が互いに競走する能力は、別の理由で角を進化させた結果でした。
PadianとHornerが提案しているのは、種の認識が奇妙な構造の進化において他の点では評価されていないよりも重要な役割を果たした可能性があるということです。 奇妙な構造が進化し始め、種のメンバーがお互い、特に潜在的な交尾相手を識別できるようになり、後になって他の用途に採用されました。 これが正しい場合、彼らは予測します、そして、進化の変化のパターンは、簡単な方向を持たないはずです。 たとえば、アンキロサウルスの装甲が防御のためだけに進化した場合、装甲の保護機能が時間の経過とともに少しの変化でより良くなる、単純明快な進化の軌道が見られると予想されます。 ただし、種の認識がより重要である場合、種だけが互いに異なることが重要であるため、パターンはますます変化します。 さらに、この仮説は、いくつかの近縁種が同時に同じ場所に住んでおり、それらの構造が新しい形態への分岐を示し、種を区別しやすくなる場合に強化されます。
パディアンとホーナーによると、恐竜の多くのグループの全体的な進化の写真は彼らの仮説と一致していますが、この論文は、フラットな答えを提供するのではなく、化石記録を見る新しい方法の提案に焦点を当てています。 特に希少な恐竜種のより多くの標本が発見されたとき、古い材料の再検討と新しい化石の発見は彼らのアイデアをテストするために不可欠です。 （特に獣脚類恐竜の中でこれらのパターンを見るのに十分なほど代表的な恐竜種はほとんどありません。）さらに、特定の恐竜種の構造の機能を決定しようとすることはまだ価値があります。 これらの構造の謎を解き、恐竜進化ツリーのコンテキストで表示できる場合、それらの構造がどのように発生し、時間とともに変化したかについての洞察を得ることが可能になる場合があります。 これは1年または10年で達成できるものではありませんが、各恐竜種について詳しく知るにつれて、その進化を特徴付けるパターンをより深く理解することができます。
Padian、K.、＆Horner、J.（2010）。 恐竜の「奇妙な構造」の進化：生物力学、性的選択、社会的選択、または種の認識？ Journal of Zoology DOI：10.1111 / j.1469-7998.2010.00719.x
