元旦、ジョージという名前の小さなカタツムリがハワイ大学のテラリウムで死亡しました。 彼は14歳でした 。彼の種であるAchatinella apexfulvaにとって堅調な年齢でした。 しかし、ジョージの死はそれにもかかわらず、彼を育てた研究者たちに打撃を与えました。 結局のところ、ジョージはおそらく彼の種類の最後のカタツムリでした。
科学者たちは、ジョージの死を「驚きはないが、悲しみとともに」と迎えた。ハワイの不安定なカタツムリ個体群の飼育繁殖プログラムの創設者マイケル・ハドフィールドは、 CBCのキャロル・オフに語った。 ハドフィールドは、ジョージの死が「他の種の終endを告げる」と付け加えた。 そして、もう1つ重要な言葉があります。これらのカタツムリが長い間森から消えていくのを私たちはずっと見てきたからです。」
ハワイはかつて陸のカタツムリをrawい回っていました。実際、750種以上です。 New York TimesのJulia Jacobsによれば、19世紀の文書では、生き物はブドウの房のような植物から垂れ下がっていると述べています。 Achatinella apexfulvaは、1787年にイギリスの船長ジョージ・ディクソンがAchatinella apexfulvaの殻で飾られたレイを与えられたときに、西洋の探検家によって記述された最初の種でした。
ただし、ハワイの陸産カタツムリの多様性の約90％は失われています。 彼らの衰退の主な原因は、ラットや他のカタツムリを食べるバラ色のオオカミキリ（ Euglandina rosea ）などの侵入種です。 バラ色の狼爪は1930年代にハワイに持ち込まれ、さらに別の侵略種である巨大なアフリカのカタツムリと戦いましたが、代わりにハワイの固有の軟体動物に大混乱をもたらしました。 気候変動に起因する生息地の破壊と乾燥状態も、カタツムリの生息地を減らしています。
絶滅危species種を監視および保護するために設立されたハワイのカタツムリ絶滅プログラム（SEP）によると、カタツムリは森林のゴミの栄養循環を増加させ、宿主植物で成長する菌類や藻類を食べます。 したがって、カタツムリの個体数の減少は、ハワイの生態系に悲惨な影響を及ぼします。 そして、状況は近年悪化したばかりです。
「10年以上監視されている個体群があり、それらは安定しているように見えました...そして、過去2年以内に彼らは完全に姿を消しました」と、ハワイ陸地天然資源省の野生生物生物学者であるDavid SischoとSEPのコーディネーターは、 National Geographicの Christie Wilcoxに語ります。 「私たちは皆、フィールドで壊れて泣きました。」
絶滅の危機にthreatする絶滅危threat種のカタツムリを救うことを期待して、科学者は1980年代に飼育下で希少種の繁殖を開始しました。 1990年代にオアフ島で最後に知られたAchatinella apexfulvaカタツムリが収集され、ジョージは彼らが生産したいくつかの子孫の1つでした。 しかし、他のカタツムリはすべて死にましたが、丈夫なジョージを唯一の生存者として残しました。
「彼」は実際には両性具有者です。 雌雄同体のカタツムリの中には、繁殖するのにパートナーを必要としないものもありますが、 Achatinella apexfulvaはそれらの1 つではないため、ジョージは自分で囲いに何年も費やしました。 実際、彼は2012年にガラパゴスで亡くなった最後のピンタ島のカメであるロンサムジョージにちなんで名付けられました。
しかし、ジョージの死は彼の種の終わりを意味しないかもしれません。 彼の体はアルコールに保存されており、ハワイの土地天然資源省によると、科学者は2017年に研究のために彼の足（頭の反対側のカタツムリの先細の端）から組織の断片を収集しました。 技術の進歩により、カタツムリの生息地を保護するための措置が講じられれば、ジョージのクローンがいつかハワイ諸島に再び生息する可能性があります。
