5月前の今月、BP ディープウォーターホライズン掘削リグがメキシコ湾で爆発し、油井の噴出を引き起こしました。 独立した科学者による最新の推定によると、ほぼ3か月後に井戸がふさがれた時点で、約400万ガロンの油が水に噴出し、米国海域で史上最大の油流出を引き起こしました。 （連邦地区裁判官による1月の判決*によれば、BPは319万バレルの責任を負います。）
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爆発後の数週間、 スミソニアンは記者のミシェル・ナイジュイスをルイジアナに送りましたが、そこではほとんどの観光客、大量の石油とタール、流出の影響を記録し、混乱を一掃する方法を見つけようとする科学者のチームを見つけました。 当時、ルイジアナ州立大学の漁業科学者ジェームズ・コーワンと環境生物学者ラルフ・ポーティエは、石油d海岸の研究を始めたばかりでした。 今週、 スミソニアンはペアに追いつき、何が起こったのか、そして彼らが災害から学んだことを振り返るように彼らに尋ねた。
以下は長さを編集しています。
2010年にナイジュイスがルイジアナの海岸を訪れたとき、彼女は「マンホールの蓋と同じくらい大きなタールボール」と「油性光沢、直径数百ヤード」を見ました。湾は今日どのように見えますか？
JC：ルイジアナ州について知っておくべきことの1つは、BPの流出と同じくらいの流出はまれですが、小さな流出は常に発生するということです。 今日、表面に浮かぶ光沢と油が、 Deepwater Horizonとは何の関係もなく、2010年に見えていたものの大きさに近づいているかもしれません。しかし、特に河口のいくつかには、シャベルを使って沼地に登り、多くの時間を費やすことなくバケツに油を集めることができます。 そのため、ルイジアナ州の河口域には、多くの場所にまだ多くの石油があるようです。
RP：弾丸をかわすことを望んでいます。 これは油流出ではありませんでした。 継続的な給油イベントでした。 私たちは、上陸するオイルの波を繰り返していました。 その油の多くは幸いにも劣化しました。 しかし、水柱の深さには油の浮遊層があり、湾岸の床にわずかに風化した劣化した油もあります。 私たちはまだ油が上陸しているので、その油をフィンガープリントできるので、BP流出からの油を知っています。
2010年以降、どのような変化が見られましたか？
JC：2011年11月から2012年にかけて、井戸がふさがれた直後に私たちが見始めた急性のことの1つは、魚に傷や病変があったことです。 ただれのある魚のほとんどは赤と朱色のsnapでしたが、25種以上の魚の痛みを観察しました。 最終的に、南フロリダ大学のグループは、こぼれたものをそれらの病変とただれに直接結び付けました。
Deepwater Horizonの前は、沿岸の生息地の多くにベースラインデータがほとんどないことに気付いたため、オフショアで働いていました。 これにより、流出が発生する前にルイジアナ大陸棚の端にある沖合のサンゴ礁のサンプリングを開始することになりました。 幸いなことに、ミシシッピ川の河口の西側のサンゴ礁は影響を受けていませんでしたが、美しく多様性に富み、生産性が高いので安心しました。 カキの回復は非常に遅いものの、ほとんどの場合、急性の影響は過ぎました。 そして、彼らがこれまでにそうするかどうかは不明です。
流出後数週間で、ポーティエは、バイオレメディエーションを介して、炭化水素や肥料をかき混ぜることができる細菌を使用して細菌の成長を促進する許可を得ることができると希望を表明しました。 その努力は何になりましたか？
RP：油流出シナリオで使用できる生物学的製品を評価するいくつかの研究を行いました。 そして、これらの製品はすでにEPA承認リストに載っていました。 ただし、LSUで行ったこの特定のオイルでこれらの承認された製品を再評価する必要があると言われました。 しかし、実地試験は拒否されました。 メキシコ湾の温暖な気候では、状況は一掃されると主張されました。 過去5年間で、それが正確に何が起こったのかではないという議論ができると思います。
National Wildlife FederationのAlisha Renfroは、今月ルイジアナのアイルグランデテールで見つかったタールの塊を保持しています。 （ヨハネスシュミットテッゲ/ dpa /コービス） 25年以上経った今でも、アラスカのエクソンバルディーズの流出油を発見しています。 Deepwater Horizonの流出油は、どれくらいの期間発見され続けますか？
JC：どうなるかわからないだけです。 非常に大きな2011年の川の洪水による堆積物で覆われた海底に油が残っている場合、低酸素によって風化が鈍化した地域で隔離された可能性があります。 大きな熱帯性暴風雨に見舞われた場合、埋められたり、隔離されていた油が再流動化する恐れがあります。
RP：ここ湾岸沿いの小さな流出物をきれいにすると、過去の石油流出のかすかな残留物のプロファイルを見ることができます。 レイヤーを見ることができます。 流出を一掃するわけではありません。 4〜5個をクリーンアップしています。 そのため、分析によって「はい、2010年のイベントからのものである」というレガシーが常に表示されます。
流出以来、多くの科学者が湾岸を研究してきました。 まだ何を知る必要がありますか？
JC：沿岸の海とそれがサポートする沿岸の生息地についてはあまり知りません。 今のところ、何か悪いことが起こった場合、ベースラインデータがないため、大陸棚でメキシコ湾西部のトリアージを行うことはできません。 そのため、正常なものと異常なものを区別できませんでした。 私たちはおそらく、インド太平洋のサンゴ礁のいくつかについて、私たちの裏庭のサンゴ礁よりも多く知っています。
RP：私たちの課題の1つは、流出がいつ「超過」したかを知ることです。別の流出があった場合、犯人を特定する必要があるため重要です。しかし、BP流出が終わったと言えるのは、漁業への影響です。湿地、主要な海洋哺乳類の種、鳥類の個体数は明らかに終わっていますか？まだありません。これらの主要なセンチネル種のライフサイクルまたは次世代の油曝露からの回復を示す明確なデータセットがまだ不足しています。
将来、このような流出の準備ができたわけではないようです。
RP：ポンプ、スキマー、油水分離器として機能する船など、ツールとしておそらく強く評価されるべき技術があります。 メキシコ湾にはかなりの数のプラットフォームがあるため、これらのものは既知のエンティティであり、将来の流出に対処するゲーム計画の一部である必要があります。 また、ヨーロッパの同僚からもっと多くを学ぶ必要があります。 彼らは、このオイルの大量流出を防ぐ技術を導入しています。 メキシコ湾の問題は、単に膨大な量の石油が関係しているために、より困難な問題になりました。 アラスカのエクソンバルディーズによって流出されたのと同じ量のオイルがここルイジアナ南部に流出した場合、5年後、BPイベントから幽霊がまだ隠れているのではないかと疑問に思うでしょう。
*更新：このストーリーは、流出中に放出されたオイルの量の最新の推定値と、BPが法的に責任を問われる量を反映するために修正されました。
