グリーンランドの蝶は、温度が上昇するにつれて縮小しています

グリーンランド北東部の北極圏では、雪解け水が早く到着し、夏の気温は華氏数度上昇しています。 同時に、夏にこの地域で羽ばたく蝶は、羽を縮めている。

関連性のあるコンテンツ

• 温度が上昇すると蜂の舌は短くなります
• モナーク蝶の移行は実際に高速道路に行くかもしれません

研究者は、この2つの傾向は関連している可能性があり、昆虫の未来に悪い兆候があるかもしれないと報告しています。

種は、気候変動に伴う気温上昇にいくつかの方法で対応できます。 たとえば、ライフスタイルにより適した新しい地域に移行したり、新しい条件に合わせて活動のタイミングを変更したりできます。 場合によっては、動物は体の大きさを変えることさえできます。

その最後の選択肢は明白なものではありませんが、環境と体の大きさが関連しているという証拠があります。関連生物のグループでは、より寒い気候と高緯度でより大きな個体が見つかる傾向があります。 たとえば、スウェーデンのムースは、北に行くほど大きくなります。

「代謝は温度とともに増加します」と、デンマークのオーフス大学の研究主著者ジョセフ・ボーデンは述べています。 暑くなると、生物はより多くのエネルギーを消費して、成長、発達、繁殖するために必要な食物を手に入れる必要があります。

「これは特に昆虫やクモなどの場合に当てはまります。それらの生理学は外部環境から直接制御されているためです」と彼は言います。 しかし、気温が上がると成長期が長くなり、これらの生物が食物を得るための期間が長くなり、余分な代謝コストが無効になる可能性があります。

本日Biology Lettersで発表された彼らの研究では、ボーデンと彼の同僚はグリーンランドのザッケンベルク研究ステーションで1996年以来実行されている長期の生態系モニタリングプログラムを利用しました。 ステーションは、世界の他の地域よりも気候が急速に変化している北極圏で起こっていることを監視するために設置されました。 そこでの研究者は、温度や融雪から昆虫や哺乳類まで、さまざまな要因を監視しています。

ボウデンのチームは、この地域によく見られる2種類の蝶、北極ツマグロヒョウモン （ Boloria chariclea ）と北半球の黄色（ Colias hecla ）に注目しました 。 1996年から2013年の間にトラップで毎週収集されたこれらの数千匹の蝶の羽の大きさを測定し、それを現地の気温と雪の消失のタイミングと比較しました。

研究期間の終わりまでに、雪解け水は数週間早く到着し、夏の平均気温は数度上昇しました。 その間、両方の種の蝶は、暖かい年には小さな翼の一般的な傾向を示しました-せいぜい1ミリメートルほどしか小さくありませんが、それは長さが1インチ未満のクリーチャーにはたくさんあります。

翼のサイズが小さくなると、蝶の分散能力が低下し、遺伝子の流れが制限される可能性があります、とボーデンは説明します。 つまり、将来の世代の昆虫は生存率や生殖能力が低下し、適合性が低下する可能性があります。 「これは、最終的に人口規模のマイナスの変化につながる可能性があります」と彼は言います。

この観察は、種が現在気候変動に対応しているという証拠の山を増やしています。 範囲を変更している人もいます。 他の人は生物学を変えています。 最良の例の多くは、温度の最も急激な変化が起きている北極圏からのものですが、他の例は世界中で見つけることができます。

暑い気候が代謝に負担をかけているために蝶が縮小している場合、他の種も同様に影響を受ける可能性があり、「地球上のすべての種で程度が変化することを意味する可能性があります」とボーデンは言います。

しかし、それは、気候が温暖化するにつれて、地球上のすべての生き物が縮小するという意味ではありません。 「すべての種は異なっています」とボーデンは指摘します。 「彼らは異なることをしており、異なる環境に住んでいます。それぞれに何が起こるかを予測するのは、言うまでもありません。」