北極が温暖化するにつれて、その多くは低木（上記の北極国立野生生物保護区のような）や森林によって覆われます。 ANWR経由の画像
北極圏は、地衣類、ホッキョクグマ、散在するトナカイの群れが生息する寒く凍ったツンドラだと思います。 多くの場所でこの見方は正確ですが、カナダ、アラスカ、ロシアの比較的南部のいくつかの地域では、過去数十年間の温暖化により、低木などの新しいタイプの植物が定着しました。
そして、2050年までに（現在の温暖化傾向が続く場合）、北極圏全体で劇的に異なる生態系が見られるようになります。現在、この地域ではほとんど知られていないものから始まります。 Nature Climate Changeで本日発表された研究によると、北極圏の樹木被覆は今後数十年で50パーセント以上増加する可能性があります。
多くの大学の科学者が参加し、アメリカ自然史博物館のリチャードピアソンが率いる研究チームは、2050年までに北極圏の気候がどのように変化するかについての現在の予測に基づいて計算を行いました。この地域は、地球全体の約2倍の速さで上昇しています。
彼らは、将来予測される特定の温度と降水量の範囲で、どのクラスの植物（さまざまな草、コケ、低木または木）が成長するかを予測するモデルを作成しました。 北極圏の地図上の各スポットについて、2050年の予測を取り入れました。 北極でこの種の栄養モデリングを行うことは、熱帯のような場所で行うのに比べて比較的簡単であると言います。なぜなら、植物の種類が許容できる温度と成長期の長さには厳しい制限があるからです。
彼らは、樹木被覆が劇的に拡大し、現在よりも最大52パーセント多い土地面積をカバーし、アラスカとカナダの現在の樹木ラインのはるか北に上昇することを発見しました。 この新しい樹木被覆は、現在低木で覆われている地域をほとんど犠牲にしてもたらされますが、低木は現在ツンドラ植物（地衣類とコケ）によって支配されている場所を引き継ぎ、現在氷の下にある一部の地域はツンドラに変わります。
実際、この地域の温暖化する気候と成長期の延長により、現在のすべての植生帯がより北の寒い地域に移動します。 すでに、これらの植生ゾーンは過去30年間で平均5度の緯度をシフトしました。つまり、ある場所の植生は、30年前の南5度の場所の様子に似ています。
しかし、2050年までに、この変化はさらに劇的になり（おそらく緯度20度に相当）、北極圏の植生面積の48〜69％が異なるクラスの植物に切り替えられます。 いくつかの希少な植物種は、植生帯が移動するのと同じくらい速く移動できない場合、絶滅の危険にさらされる可能性があります。
現在（左）、アラスカの植生地域のほとんどは、小さな低木とツンドラのコケ（エンドウの緑色で表されています）で覆われています。 2050年（右）までに、この地域の大部分は森林に支配されます（明るい緑）。 Nature Climate Change / Pearson et。による画像 al。
カナダでは、現在ツンドラ低木で覆われている地域（左の紫色）が森林（右の明るい緑）に引き継がれます。 Nature Climate Change / Pearson et。による画像 al。
植物は食物連鎖の基盤であるため、この変換は、ローカルおよび他の場所の両方で、広範な効果をもたらします。 「これらの影響は北極圏をはるかに超えて広がるだろう」とピアソンは記者会見で述べた。 「たとえば、一部の種の鳥は低緯度から季節的に移動し、地上営巣のためのオープンスペースなど、特定の極地の生息地を見つけることに依存しています。」
最も厄介なことは、雪に覆われた白い土地を暗い植生に変えることは、地球の温暖化にさらに影響します。 暗い色は氷と雪の白よりも多くの放射線を吸収するため、大規模な土地を暗い色にシフトすると温暖化がさらに加速され、正のフィードバックループが作成されます。温暖化が進むと北極圏が緑色になり、温暖化につながります。
気候の変化に伴ってこの地域が急速に直面している他のすべての問題（氷河の融解、石油探査の増加、熊種の交配）を考えると、北極圏が次の世紀にわたって地球上で最も環境的に脆弱な地域の1つになることは明らかです。
