世界の海洋にとってまれな朗報として、ハワイや他のアメリカ太平洋諸島の領土の近くで苦しんでいるアオウミガメの個体数が跳ね返っています。
2002年から2015年の間に、研究ダイバーは米国太平洋水域の53の島と環礁周辺のサンゴ礁を調査し、発見したすべてのカメを集計しました、とサイエンスニュースでMaanvi Singhが報告しています。 合計で、3, 400匹のカメが見つかり、そのうち約90パーセントがアオウミガメでした。 調査によると、ハワイ諸島周辺ではカメが年間約8％増加し、アメリカ領サモアおよびマリアナ諸島周辺では年間約4％増加しています。 この研究は、 PLOS One誌に掲載されています。
「自然保護論者の観点から見ると、これは非常に驚異的です」と、米国国立海洋大気庁の共著者であるRusty BrainardはSinghに語っています。
しかし、他の種は増えていません。 同様のサンゴ礁の生息地に生息するタイマイのウミガメは、同定されたカメの約8.6％しか占めておらず、研究者は個体群の傾向を推定するのに十分なデータを収集できませんでした。
ニューズウィークのカシラ・ガンダーは、この新しい研究がビーチでのカメの巣に関する他の調査を補完すると報告しています。 過去数十年で巣の数は増えてきましたが、それは必ずしもより多くの赤ちゃんカメが海に出て成熟するまで生き延びているという意味ではありません。
そのため、研究者はサンゴ礁で泳いでいるカメを体系的に数えることにしました。 毎年4月、13年間、スキューバダイビングの研究者のペアは、ゆっくりと動くボートに取り付けられたロープに身を結び、合計4, 660マイルにわたってサンゴ礁の生態系に引きずり込みました。 宙ぶらりんの研究者たちは目を開けて、生息地に注目し、他の野生生物を数え上げ、発見したすべてのカメを数えました。
「リーフシステムを1時間に1時間見るのは素晴らしい方法です」とブレイナードはシンに語ります。 「[カメ]はとても優雅です。 サンゴ礁の洞窟や張り出し部で、彼らがそれらに沿って滑ったり寝たりするのを見るでしょう。」
彼は、カメや魚を閉じ込め続けるサンゴ礁に引っ掛かる漁網や、鉄やその他の汚染物質を漏らしている難破船など、周囲の生態系を変えるような、あまり素晴らしいものも見ました。
アオウミガメは主に肉と卵のハンターによって絶滅危species種リストにプッシュされました。 たとえば、アオウミガメのスープは100年前から特に人気がありました。 一方、タイマイは、その美しい貝殻のために広範囲に狩猟されました。この貝殻は、処理されるとべっ甲と呼ばれます。 櫛、装飾品、宝石箱、その他のオブジェクトなどで使用されました。 別の最近の研究では、べっ甲取引のために150年以上で最大900万匹のタイマイが殺されたことがわかりました。
現在、狩猟はどちらの種にとっても主要な問題ではありません。 沿岸開発と人間の撹乱は営巣地を妨害し、一方、規制されていない漁網とサンゴ礁の破壊が水中の主な脅威です。 海水温の上昇とプラスチック汚染も懸念になりつつあります。
「[プラスチック汚染]に関しては、赤ちゃんウミガメは外洋の幼魚期にプラスチックを摂取することで大きな影響を受け、ゴミのパッチと一緒になってしまう可能性があります。」調査に関与していなかったエクセターはガンダーに語った。 「彼らはこのライフステージでは雑食性でかなり非選択的であり、実際に害を与える可能性のあるプラスチック片を食べます。 この脅威から人口レベルの影響が感じられる可能性が実際にあります。この脅威は、浜辺や沿岸水域の保護によって、人口の回復を妨げる可能性があります。
科学者を水の中に引きずり込むのは非常に費用のかかる努力であり、研究者は、データがカメの個体群の健康と回復を監視する上で重要であるにもかかわらず、調査を長期間続けることができるとは考えていません。 将来的には、自律型の水中ドローンを使用したり、環境DNAを調査したりして、調査を続ける可能性があります。
