少し前まで、中国北東部で、曲がりくねった田舎道を走るメルセデスベンツのSUVで運転されていました。地元の高官の小さな車列が続き、平らな屋根のレンガ造りの農家と無精ひげのトウモロコシ茎がいっぱいの畑を通り過ぎました。 突然、私たちは目的地に到着し、私のガイドであるFangfangは彼女のハイヒールからフィールドワークギアに滑り込みました。ベルクロストラップに明るいブルーのポンポンが付いたピンクのスニーカーです。
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私たちは恐竜の発掘現場を訪れていましたが、建設中の博物館もありました。鋼鉄の梁が互いにリベットで留められ、積み重ねられ、平行に2列に並んで山腹を登りました。 中央のパビリオンによって接続された2つの翼は、離陸しようとしている鳥のように見えました。 新しい博物館は、その名前が大体ip寧北Si石het古代化石博物館と訳されており、2019年にオープンする予定です。間違いなく巨大でした。 また、高価でした（Fangfangの推定建設費は2, 800万ドル）。 そして、それはどこにもありませんでした。
私たちは北京の北東約250マイルのSihetunという田舎の村にいました。 中国の多くの近代的な開発の熱狂的なファッションでは、首都からスピードトレインで到着する訪問者を見越して、新しい構造が上がっていますが、スピードトレインネットワークはまだ構築されていません。 新しい博物館は、19世紀後半の恐竜発見の時代のアメリカ西部と同様に、少なくとも化石が豊富で、ある意味で野生の地域である、現代古生物学的発見の震源地にあります。
1990年代半ば、シェヘトゥンの丘の中腹で、農夫は世界で最初に知られた羽のある恐竜に出会いました。この恐竜は、現在、 シノサウロプテリクス （「中国のドラゴン鳥」）という名前の生き物です。 実際、農夫は、この恐竜の鏡像を保存しているスラブの半分を見つけました。 それ以来、この地域の化石貿易を特徴づける自由wheel放な精神で、彼は半分を無意識の博物館に、もう半分を別の博物館に売りました。 化石のゴールドラッシュの始まりでした。この地域では、現在までに40以上の恐竜が生息しています。
農民である梁市anは、iao寧省で最も初期の化石の発見の一部とされています。 彼は発掘現場の1つに立っています。 （ステファン・チョウ） 
（LaTigreによる地図） 
北橋Sihetun博物館の敷地は、四方を農地に囲まれています。 訪問者は、オフロード車でのみエリアにアクセスできます。 （ステファン・チョウ） 
Bei Piao近くの発掘現場で見つかったいくつかのコストラカン（水生節足動物）のスラブと、「危険、立ち入り禁止」という標識があります（Stefen Chow） 
iao寧省のSihetun博物館の建設現場（Stefen Chow） 私のガイドは、博物館の敷地から徒歩数分の斜面に立ち、数年前に3, 100ポンドの羽毛恐竜ユティラヌスが現れた近くの農場の丘を指摘しました。 （ ティラノサウルスレックスを考えてください。しかし、マルディグラインディアンのように羽ばたきます。）これは、 Anchiornis huxleyiのかつての生息域でもありました。ある古生物学者が「カラーテレビの誕生」に例えるイベント。
しかし、iao寧省（および隣接する州の一部）のフィールドの下から出てきたものは、恐竜よりも大きいです：数十年の掘りが、2つの奇跡的によく保存された古代世界を発見しました。 Yanliao Biotaと呼ばれる最初のものは、1億6600万年前の中期ジュラ紀時代のものです。 2番目のジェホル生物相は、1億3100万から1億2000万年前の白亜紀です。 ジェホルは古生物学者の間でより有名で、はるかに多様です。 これまでに発見された古代の生物相、または植物と動物の生活の中で、4種類のカメ、8種の両生類、15種の魚、17種の哺乳類、翼竜と呼ばれる24羽の爬虫類、53種以上の古代の鳥の種です 総合すると、これらの発見は鳥の恐竜の起源と羽と飛翔の進化についての劇的な新しい物語を語っています。 それは、初期の顕花植物に加えて、松、ヒノキ、イチョウの木、藻類、コケ、シダ、カタツムリ、ハマグリ、甲殻類、昆虫、クモ、そしてほぼ無限に続きます。 他の展示に加えて、シヘトゥンの博物館には、魚からオウムの顔をしたプシッタコサウルスと呼ばれる恐竜まで、26種類の標本があります。これらはすべて部分的に発掘されていますが、発見された丘の中腹に埋め込まれています。
その多様性のもう1つの尺度は次のとおりです。L寧省にはすでに少なくとも10個の他の化石博物館があり、一部は重要なコレクションがあり、その他は主に地元のブースターや官僚的なキャリア形成の製品です。 一般的に、新しい建物を建設するための多くのお金があり、コレクションを取得するためのお金は少なく、少なくとも地方では、科学スタッフがそれらを理解するためのお金はまったくありません。 最高の標本の多くは、北京、または首都から南へ7時間の山東天Nature自然博物館にも展示されており、ある古生物学者は「“寧の化石を見るのに最適な場所」と評しています。
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肌寒い12月の朝、旅行の1週間後、私はSihetunの西約45マイルにある300万の都市である朝陽のホテルの窓を眺めました。 霧が大陵川の曲がりくねりから上がり、日の出が山を照らした。 朝陽の名前は、日の出に向かって歌う神話の鳥についての古い詩に由来していると言う人もいます。 今日、化石の都市として知られ、最も有名な住民の一部は絶滅した鳥です。
朝陽の南yuanホテルでは、生の魚、貝、野菜から作られたシノサウロプテリクスにちなんで名付けられた料理を提供しています。 （ステファン・チョウ） 
iao寧省朝陽の古代通りにある化石店（Stefen Chow） 
朝陽の店内に展示されている化石（Stefen Chow） これらの化石は、古生物学の考えが他の自然史博物館での恐竜の大規模な再構築に限られている訪問者を驚かせないかもしれません。 iao寧省が一般的に生産するのは、石のスラブにある関節式のスケルトンです。 私は最初、北京自然史博物館のガラスのショーケースに平らに横たわっているものを見ました。子供が見るには地面から離れすぎており、大人にとっては間違った場所に巧妙に配置された照明によってしばしば隠されています。 それから私はよりよく見た。 ベージュ、茶色、黄土色のまだらにされた色合いのスラブの背景は、古いモノクロの水彩画のように、または唐時代に描かれた風景の巻物のようでした。 化石は書道の大胆なストロークのようにこの背景に対して際立っており、それらは驚くほど無傷でした。 「誰かのチキンディナーのように見えます」と私は彼がそのような化石化した鳥の写真を見せたとき、友人が言った。
まるで何かが空から鳥を叩きつけ、即座に岩に埋め込んでいるかのように見えました。それは何千万年もの間、そのような生き物の膨大な数に何度も何度も起こったものです。 白亜紀初期には、中国東北部はほとんど温暖な気候の森林と湖水地方でした。 しかし、それは猛烈な火山噴火を起こしやすかった。 湖底の泥と火山灰は、分解に必要な酸素なしですぐに犠牲者を埋葬し、これらの細粒の堆積物は、骨だけでなく、羽、髪、皮膚組織、臓器、さらには胃の内容物も保存しました。
たとえば、朝陽出身のマイクロラプターは、小さな四羽の恐竜で、枝から枝への短い略奪プランジのために作られた樹木住人です。 ある標本を調べている研究者は、その最後の食事が鳥のほぼ全体を飲み込んだという腹部の証拠を最近発見しました。 （彼らはまた鳥を特定しました。）現代のブルドッグに似たレペノマスと呼ばれる哺乳類は、小さな恐竜を食べたことが判明しました。
古生物学者にとって、L寧の化石の価値は、非常に詳細に保存されているだけでなく、タイミングにもあります。鳥は他の恐竜から飛び去り、新しい飛行形態と摂食方法を進化させた瞬間に窓を開けました。 彼らは、クリーチャーを大きくて恐ろしい肉食恐竜から現代のハトやハチドリのようなものに変えた消化器、呼吸器、骨格、羽毛の適応の大部分に関する詳細を明らかにします。
「私が子供の頃、私たちはそれらの移行を理解していませんでした」とスミソニアン国立自然史博物館の恐竜のキュレーターであるマシュー・カラーノは言います。 「それは、最初の章、5番目の章、最後の10の章を持つ本を持っているようなものでした。 最初から最後までどうやって得たのかはよくわかっていませんでした。 iao寧の化石を通じて、私たちは今、私たちが予想していたよりもはるかに多くの多様性とニュアンスが物語にあったことを知っています。」
これらの移行は、このような豊富さで詳細に説明されたことはありません。 1億5千万年前の始祖鳥は、爬虫類からの鳥の進化の重要な証拠として1861年以来尊敬されてきました。 しかし、それはドイツで発見された十数個の化石から知られています。 対照的に、L寧省はいくつかの種の非常に多くの標本を生産しており、古生物学者はそれらを顕微鏡だけでなく統計的に研究しています。
「これがabout寧の素晴らしいところです」と北京の脊椎動物古生物学および古人類学研究所（IVPP）のアメリカ古生物学者Jingmai O'Connorは言います。 「このような膨大なコレクションがある場合、種間および種内の変動を調べることができます。 男女差を見ることができます。 解剖学的構造の有無を確認できます。 古生物学者には通常利用できない、非常にエキサイティングな研究トピックの範囲を開きます。」
天yu博物館に展示されているこの恐竜の卵の化石の群れは、白亜紀後期に7000万年前にさかのぼります。 （ステファン・チョウ） 
北京のアメリカ古生物学者Jingmai O'Connorは、博士論文の主題であった先史時代の鳥であるエナンチオルニチンの入れ墨をしています。 （ステファン・チョウ） 
脊椎動物古生物学および古人類学研究所では、標本が研究され、中国の博物館での展示に備えています。 （ステファン・チョウ） 
中国のiao寧省で発見され、山東省の天yu博物館で展示されている1億2500万年前のプシタコサウルスの化石。 （ステファン・チョウ） 
Tianyu博物館は2004年にオープンし、約30万平方フィートの世界最大の恐竜博物館です。 （ステファン・チョウ） 
Tianyu Museumにある魚竜類（または「魚竜」）の化石。 貴州省で発見された化石は、三畳紀時代のものです。 （ステファン・チョウ） 
古生物学者Jingmai O'Connorは、北京の脊椎動物古生物学および古人類学研究所（IVPP）の敷地内にあります。 （ステファン・チョウ） 
北京のIVPPでのワークショップで準備されている5000万〜6000万歳のマウスの頭蓋骨。 （ステファン・チョウ） 
IVPPのワークショップで研究者が化石を準備します。 （ステファン・チョウ） しかし、iao寧で化石が収集される方法は、研究の可能性を危険にさらします。 オコナー氏によると、化石貿易そのものを利用したいと考えている地方の官僚に対処するのが難しくなりすぎているからです。 代わりに、訓練を受けていない農民の軍隊が大部分を掘ります。 その過程で、農民は通常、発掘の正確な場所や標本を発見した深さ、または層序層などの基本データを記録せずに、発掘現場を破壊します。 標本の日付への手がかりを提供する無視界の無脊椎動物の化石は、価値のないものとして捨てられます。
その結果、専門の古生物学者は、白亜紀初期のカラスサイズの鳥である何百もの異なる孔子を測定し、記述することができるかもしれません。 しかし、ロサンゼルス郡自然史博物館の恐竜研究所を指揮するルイス・チアッペは、個々の標本が並んで住んでいたのか、何百万年も離れて住んでいたのかを判断する方法はありません。 そのため、さまざまな特性の進化（たとえば、 孔子虫の歯のない現代の鳥のくちばし）を経時的に追跡することはできません。
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朝陽の午後遅く、私は利用可能なすべての表面に積み重ねられた貴重な化石を見つけるために、暗く、最小限に加熱されたアパートを訪れました。 コーヒーテーブルには、いくつかのビタミン剤と水のボトルの隣に、1億6千万年前のアンキオルニス 、恐竜の尾、羽毛の羽毛状の汚れが精巧に保存されていました。 近くでは、分割された化石の双子の半分が並んで横たわり、今では絶えず泳いでいるように見える魚が展示されています。 子供の輝くピンクの自転車がバルコニーに立っていましたが、所有者がそれを正面玄関に到達させる唯一の方法は、何百万もの生命体の完全に保存された宝物館を駆け抜けることだと思いました過去の年。
恐竜と先史時代の生き物の完全な図解百科事典
一流の古生物学者と地質学者による画期的かつ専門的な研究であるこの本には、すべての最も有名な生物と、数百のあまり知られていない不明瞭な種、および最新の発見が含まれています。
購入このアパートは、子供の父親である博物館長であり、彼はSihetunにある新しい博物館の標本を保持していました。 中国地質科学アカデミーから訪問した古生物学者のルー・ジュチャンは、床から標本を取り上げ、解剖学のさまざまな部分を指して、「この部分は本物であり、この部分はそうではない」と述べた。識別できませんでしたが、Luの目には、「誰かが別の標本を見つけに行って溝を切りました」と飛び出して、適切な外観の翼の骨にセメントで固定されました。 彼によると、博物館は偽造品を取り除いて本物を保存する準備をしてもらうだろうと彼は言った。
この種の偽造は日常的であり、ほんの一握りの中国の専門家だけが肉眼でそれを見つけることができます。 他の研究者は、同じスラブの偽物や本物のセクションとは異なる方法で光を反射する紫外線に依存しています。
「これは単なる事実です」とオコナーは付け加えます。「これらの標本を購入する人のほとんどは科学者ではないか、引用符の付いた「科学者」です。 「これを説明する必要があります。 これは、奇妙なフルクラを備えたジェホロニスです」、つまりウィッシュボーンです。 彼女は、実際には手作業でフルキュラが追加されたジェホロニスであると彼らに言います。 初期の頃、偽造者は実際にいくつかの標本に羽を描いたと彼女は言う。 「水質検査を行うと、羽がすぐに外れます。 今では水溶性インクを使用していません。」
それにもかかわらず、iao寧省で明らかにされている本物の化石の富があります。 スラブの多くは北京に移されており、準備業者がそれらを展示する準備を整えています。 ある朝、IVPPの地下室で、翼の骨の長さに沿って空気圧ツールを動かしている若い男性が顕微鏡のデュアルレンズを見つめるのを見ました。 針先の尖った先端が鳴り、石の小片が側面に飛び出し、骨をマトリックスから徐々に解放しました。 近くの女性は、古いクレジットカードを使用して化石の切れ目に502スーパーグルーの小さなドロップを適用し、次に針のようなピックともう一方のエアポンプで作業に戻りました。 8人の準備者がその時点で異なる化石で働いていました。 それは、古い墓を開き、想像を絶する奇妙で美しい生き物の全帝国をほぼ生き返らせることに専念した組立ラインでした。
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この記事は、スミソニアン誌の5月号からの抜粋です
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