窓の外を見ると、生きている恐竜を見つけることができます。 6600万年前に全滅に陥る代わりに、鳥類の恐竜は生き残るだけでなく、大量絶滅の影響で繁栄し、現代の鳥を生み出しました。
関連性のあるコンテンツ
- スコットランド沿岸で発見された何百もの恐竜の足跡
- 研究者は恐竜のような顔を持つ鶏胚を作成します
- 鳥は恐竜から強い嗅覚を受け継いでいます
化石は、恐ろしい爬虫類が私たちが今日見る羽毛の群れに変わった方法を追跡するのに役立ちます。 しかし、鳥の軟部組織と遺伝子に書かれた豊富な進化の記録を使用して、後方に作業することもできます。
イェールの古生物学者Bhart-Anjan Bhullarは、現代が先史時代と出会うこの交差点を選んでいます。 古代の骨と軌跡を現代の種の発達の理解と組み合わせて、Bhullarは「時間をかけて検証された進化生物学的手法」を使用して恐竜の変容を探ってきました。
純粋に表面的なレベルでは、先祖代々の恐竜と今日の鳥との違いは圧倒的に思えます。 鳥の頭蓋骨はずっと小さいが、脳は肥大している、と彼は言う。 彼らは実際には非常に短い顔をしています。 彼らは非常に異なるアーキテクチャを持っています。」
秘密は、これらの大きな変化のいくつかは、動物の発達の初期の比較的小さな調整から生じることです。 「最初はこれは百万の変更のように思えますが、鳥を先祖代々の恐竜の潜在的に幼若化されたバージョンと見れば、これらの変更の多くは潜在的に説明可能であることがわかります。」
それは、Bhullarと同僚が恐竜の頭蓋骨の形状の変化を調査した2012年の論文で結論付けたものです。 博士号取得中に実施された作業 Arhat Abzhanovの顧問の下、ハーバード大学の学生であるチームは、鳥の大きな脳、大きな目、短い顔はすべて幼児の恐竜と共通の特徴であり、今日の鳥は赤ちゃんの顔であることを発見した
しかし、Bhullarはそこで止まりませんでした。 鳥から恐竜への変化の謎の一部は、くちばしの進化です。 鳥の上部のくちばしは、前上顎と呼ばれる単一の大きな骨の上に構築されます。 この骨は小さく、多くの場合歯を持ち、ほとんどの恐竜の鼻の先端を構成しています。 しかし、鳥の進化の間に、ペアになった上顎骨が拡大し、歯のないくちばしの主要な骨格アンカーになりました。 どうしてそうなった？
「これは、より具体的なパターニング遺伝子と関係があります」とBhullar氏は言います。 これらは、成体動物を彫刻するために細胞がどのように動き回るべきかを初期胚に伝える遺伝的指示です。
今年初めに発表された論文で詳述されているように、Bhullarと彼の同僚は、ニワトリのこれらのパターニング遺伝子に小さな変更を加えることで、鳥類以外の恐竜の祖先に似た顔を再現できることを発見しました。 この実験の結果、ニワトリの胚は「多くの点で先祖のスケルトンを持つように成長しました」とBhullarは言います。 それには、「先祖の形に驚くほど似ていた」小さな丸い顎骨が含まれていました。
イェールの彼のチームと一緒に行われたこの作業の継続において、Bhullarは鳥の進化によって異なる顎骨がどのように変化したかを説明しています。 この骨、上顎骨は巨大で、恐竜では上歯のほとんどを保持しますが、鳥では小さな支柱になります。 先月の脊椎動物古生物学会で発表された新しい科学は、以前の研究と組み合わせて、恐竜の鼻の先端がどのように鳥のくちばしの主要な部分になり、恐竜の顎の最も歯が生えた部分になるかを説明していますほとんど何にも縮小しません。
要素ごとに、Bhullarと彼の同僚は、進化史で最も超越的な移行の1つの基盤を理解し始めています。 Bhullarが「ニケノサウルス」の作成に興味を持っているわけではありません。そのような提案は見出しを作成しますが、時間と進化が私たちに与えた本当の不思議を隠すだけです。
「動物、生物は、その形態に歴史の遺産を持っていることがわかっています」とBhullar氏は言います。 「それらの形態のごく一部、ゲノム自体を形成する核酸には、はるかに多くの特徴があります-歴史の負担、残された遺物、分子化石-そして、これらはおそらく私たちが使用できる可能性の宝庫を表します人生の歴史、そしておそらくその未来を説明するために。」
