南アフリカ沖のサメを捕食するオットセイ科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

ジョーズからファインディングニモまで 、サメはほとんどの場合、貪欲な食べる人として描かれています。しかし、これらの猛烈な海の捕食者でさえ、ハンターが狩られることがあります。 African Journal of Marine Sciencesで先週オンラインで発表された調査によると、南アフリカの2012年の観光旅行中に撮影された写真は、中型から大型のサメを追いかけて消費するアザラシの唯一の既知の文書です。この発見は、ある種の食餌の以前に隠された部分を明らかにするだけでなく、外洋の食物網の理解に重要な意味を持つ可能性があります。

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クリスファローズは、商業用ケージダイビングが南アフリカに初めて来た1992年以来、サメと協力してきました。今日、彼はApex Shark Expeditionsと呼ばれるダイビングオペレーションを行っており、お気に入りの海洋捕食者を追跡して観察するために、年間最大200日間海で定期的に過ごしています。休閑地は彼のサメを知っているので、2012年12月の出来事が彼を奇妙なものと思ったのです。

当時、ファローズはケープポイントから南西に20カイリ離れた場所で、釣り針のようにケープタウンから湾曲している半島のサメのダイビングで観光客のグループを率いていました。事態は順調に進んでおり、ファローが設定した魚の餌に惹かれた10匹のアオザメが現場に姿を現しました。しかし、突然、完全に成長していないオスのケープオットセイが略奪的な集落に泳いでいきました。

偉大なホオジロザメの一般的な獲物、ケープオットセイは通常、小さな魚、イカ、カニを食べます。しかし、この若いアザラシは、餌に行くのではなく、最大4.5フィートまでのアザラシ、またはアザラシとほぼ同じサイズのアオザメに猛烈な注意を向けました。アザラシは最初に1匹のサメをひったくって、その腹腔を引き裂いて内部の暗い内臓を食べました。それから別のものに行きました。観光客の安全を恐れて、ファローズは船に彼らを送り返しました。しかし、彼はシーンを目撃するために滞在し、10匹のサメのうち5匹を殺して消費したアザラシを撮影しました。アザラシが食事を終える前に彼は去りました。彼の存在がどういうわけか状況を悪化させているのではないかと恐れています。「このサイズのサメは、通常、アザラシの餌とはみなされません」と当時のファローズは言いました。

アザラシは、最もエネルギーの濃い部分であるサメの内臓だけを食べました。（クリス・ファローズ）

しかし、ファローがこのようなシーンを目撃したのはこれが初めてではありませんでした。 2004年、ケープポイント近くのオープンウォーターでクルージングしながら、彼はアザラシ（若いオス）がブルーサメを追いかけ、捕まえるのを見つけました。アザラシはサメを空中に投げてから胃と肝臓を食べました。 Fallowsはそのイベントの高品質の写真を取得することはできませんでしたが、今回はたくさんの写真がありました。オンラインで投稿された彼の写真にはいくつかの見出しがあり、その1つはカナダ水産海洋漁業科学者のHugues Benoitによって発見されました。「これらの画像（美しい画像）を見て、クリスに連絡しました」とブノワは言います。「彼が見たものの科学的重要性を理解しているかどうかはわかりませんでした。」

新しい論文では、マイアミ大学のFallows、Benoit、Neil Hammerschlagがイベントとその生態学的重要性について説明しています。アザラシは、時々赤ちゃんのサメを拾ったり、漁網に閉じ込められた死んだサメをかじったりする前に見られました。しかし、ケープオットセイとヨシキリザメは同じような食生活をしていますが、アザラシは捕食性のライバルをオンにすることは以前は知られていませんでした。「これは、ある競合他社が優勢になったケースです」とブノワは言います。

アザラシの最もエネルギー密度の高い部分である内臓だけのアザラシのうるさい消費も注目に値します。漁師は長年、アザラシが網に閉じ込められた大きな魚の内臓を食べることがあると指摘していますが、この種の捕食は、海洋哺乳類の犠牲になる自由に泳ぐ獲物で適切に記録されることはほとんどありません。アザラシが残りの漁獲物を廃棄したという事実は、それがうるさいという選択肢があり、おそらく食物に損失がないことを示しています。「ロブスターのビュッフェにいるようなものです」とブノワは言います。「周りにロブスターがたくさんいる場合、小さな足をすべて扱うのではなく、尾と爪を食べるだけです。」

休閑地では、若いオスのアザラシがアザラシとほぼ同じサイズのサメを5匹攻撃しました。（クリス・ファローズ）

また、この行動は、海洋哺乳類の従来の食餌推定方法では、食物網の重要な部分が欠落している可能性があることを示唆しています。エコロジストは、アザラシが主に約1フィートの長さを超えない小魚を主に消費すると考えてきました。しかし、アザラシの食事を分析するには、通常、腸や糞で見つかったものを調べる必要があり、それは魚の耳の骨などの硬い部分の回復に依存します。アザラシがサメまたは他の大型動物の内臓を選択的に食べている場合、滑りやすい証拠が科学者の検出方法を回避し、誰が誰を食べているかという偏ったイメージにつながる可能性があります。

最後に、動物全体ではなく内臓のみを標的とする捕食者は、いっぱいになるために非常に多くの動物を殺さなければならないため、獲物に集団レベルの結果をもたらす可能性があります。現時点では、2つの観察結果に基づいてアザラシが何匹食べているのかを研究者が推定できないため、これはヨシキリザメについて描くのが難しい結論です。それでも、ブノワは、サメを食べることはアザラシにとって自然な行動であると疑っています。また、休閑地は「このアザラシがこれらのサメを捕まえるのが簡単だったことに感銘を受けました」とブノワは言い、これはアザラシの最初のサメを捕食するロデオではなかったと示唆しています。

「おそらく、この種の行動は、観察者が適切なタイミングで適切な場所にいればよいほどまれなことです」とブノワは言います。「これはほんの数例の観察に過ぎませんが、場合によっては、人間の観察者がこの種の出来事を映画に記録するという、ありそうにない確率を克服できることを示しています。」