キリンは奇妙な動物です。長い首、とがったまつげ、奇妙なノブのついた角、長い脚、独特の玉石模様の皮があります。 ラマルクやダーウィンなどの著名人がいくつかの考えを持っていたにもかかわらず、そのような奇妙な生き物を生み出した進化の圧力を想像することは困難です。 現在、希少でほぼ完全なキリンの祖先の化石の発見は、サバンナの高層ビルがどのようになったかについての新しい洞察を提供するかもしれない、とニューヨークタイムズのカレン・ワイントローブは報告します。
PLOS Oneのジャーナル記事で説明されているように、古生物学者は、スペインのマドリッド市近くのセロデロスバタロネスで未知のキリン種のほぼ完全な遺体と、その種を形成する他の3人の不完全な骨格を明らかにしました。 Weintraubの報告によると、研究者によってデケナテリウムレックスと名付けられた標本は約900万歳で、頭に4つの短い角のような突起、またはオシコンがあります。 現代のキリンにはオシコンが2つしかありません。
そのシルエットもかなり異なり、9フィートの背の高い生き物は、長い首を持つオオカミや、現在生きているキリン科のもう1つのメンバーに似ています。
研究者たちは、長年にわたって30頭以上の絶滅したキリンの祖先を発見しましたが、記者会見によると、キリン間の関係に多くの光を当てるほど十分に生き残った頭蓋骨はありませんでした。 頭蓋骨を含むこの新しい標本により、研究者は生物の解剖学と形態学を研究することによりキリン家系図を構築することができます。
「これは最も古生物学者が夢見ているものであり、めったに見つけられないものです」と、アリゾナ州グレンデールにあるミッドウェスタン大学の解剖学者で、研究に関与していないアリ・グロスマンはワイントローブに語った。 「発見自体は息をのむようなものでした。」
化石は、古代のキリンについて多くを語っています。 たとえば、これらの動物がスペインで見つかったという事実は、キリンがヨーロッパにまで及んでいたことを示唆しています。 骨はまた、種のオスとメスの間に違いがあったことを示しています。
最も重要なことは、 ギズモードのジェイク・ビューラーが報告しているように、化石は研究者が混乱しているキリン系統を整理するのに役立っています。 新しいデケナテリウム種は、サマテレスとして知られる別の枝とともに数百万年にわたってアフリカとアジアを支配した、シバテレスとして知られている4角のキリンのグループの最も早い知られているメンバーを表します。 そのグループの最後のメンバーは、最後の氷河期にのみ絶滅しました。 調査結果は、キリンのこのsivatheres-samotheres枝が以前考えられていたよりも数百万年古いことを示しています。
また、この研究は、残りのキリン、キリンとオカピが、進化論用語のレポートでワイントラブとはかなり離れていることも示しています。 「私たちは、形態的に非常に異なるキリンの2つの非常に異なるグループの遺物を保存しています」とグロスマンは言います。
キリンは約2500万年前に初めて出現し、アフリカとユーラシアに広がったと考えられています。 しかし、その長い進化の遺産はそれほど長く続かないかもしれません。 中央アフリカの森林に住んでいるオカピスは現在、絶滅危as種としてリストされており、狩猟と生息地の損失の対象となっています。 そして昨年後半、ほとんどの自然保護論者があまり心配していなかったキリンは、脆弱であるとリストされました。 密猟や生息地の喪失により、彼らの数は過去30年間で40％減少しています。
しかし、おそらく、新しい四角の種のような発見は、これらの動物が本当にどれだけユニークで保護に値するかを思い出させてくれるでしょう。
