カンブリア紀は活気に満ちた素晴らしい生活の時代でした。 カナダのバージェス頁岩のような化石が詰まった場所は、約5億800万年前の初期の動物のユニークな性質を明らかにしました。 岩で見つかった奇妙な生き物は非常に繊細に保存されているため、古代の堆積物は珍しいように見え、当時の異常な付属物と体の形を示しています。
しかし、バージェス頁岩の発見以来の世紀に、同年代の他の化石の不思議の国が惑星の他の場所で発見されました。 認識されるべき最新のものは中国南部で発見されました：青江生物相。
Science誌に本日発表された論文で、西安の北西大学の古生物学者Dongjing Fuと同僚は、カンブリア紀の化石について述べています。 コレクションは5億1800万年で、バージェス頁岩よりも約1000万年古いです。 しかし、化石の形成方法は、北米のものと似ています。 灰色の石に濃い化石として高いコントラストで見える、清江生物相の生物は、細部まで保存されています。 化石には、三葉虫、クラゲ、エビのような節足動物、そして脊椎動物の初期のオタマジャクシのような動物さえ含まれます。
これらの種の数十は以前に見たことがない。 「バージェス頁岩や城江生物相などのカンブリアの他のサイトと比較して清華を特別なものにしているのは、以前は知られていない動物や藻類の50％以上のまったく新しい分類群があるという事実です。ローザンヌ大学の古生物学者アリソン・デイリーは言います。 さらに良いことに、化石は「真に並外れた品質」であり、化石化プロセスに起因する自然な歪みの一部なしに種の解剖学的構造を保持しているということです。
（A）偉大な付属器官の詳細を含む、解剖学的詳細を示すLeanchoilia sp。 （B）内部軟部組織で保存された新しいメガケリアン。 （C）鱗id目によって装甲されたセグメント化された体を持つ、可能性のあるカノカリカの鱗ido （D）ロボポディアン。 （E）Priapulidワーム。 （Dongjing Fu et al。、 Science 363：1338（2019）） ブリストル大学の古生物学者Jakob Vinther氏は次のように述べています。
サイトからの最も美しい標本のいくつかは、地質学的記録に簡単に入らないソフトボディの生き物です。 「非常に多くの見事な刺胞動物の存在は、見ることの絶対的な喜びでした」と、この古代の生態系で繁栄し、清江生物相を際立たせる重要な化石の一部であるクラゲとイソギンチャクに言及して、デイリーは言います。 「このサイトの重要性は、刺胞動物、「泥竜」として知られる奇妙な無脊椎動物、櫛ゼリーなど、主要な動物グループに関する知識のいくつかのギャップを埋めることです。 これらすべてのグループの代表者は今日も生きており、世界で最も古く成功した動物の一部となっています。
スクイーズボディのこの豊富な標本は、カンブリアの他のサイトでは見られませんでした。 「刺胞動物、有棘動物、海綿動物の多様性は独特であるため、他のサイトではできなかったこれらのグループの起源と進化について多くの手がかりを得ることができます」とヴィンターは言います。
Qingjiang Biotaのフラッシュ化石のように見えることは、古生物学者が5億1800万年前に遡る時間に近づくことができる限り、種のコミュニティ全体を保存します。 「分類群が他のサイトと非常に異なるという事実は、同時に同じ場所で分類群が共存するものに影響を与える特性も明らかにします」と、デイリーは「生態学的相互作用に関する情報を示します。」
青江生物相はまた、カンブリア紀の爆発について進行中の化石論争に新しいしわを追加します。 「爆発」はカンブリア紀の劇的な多様化でしたが、古生物学者は進化の出来事が実際の突然の変化であったのか、化石のサンプリングが不完全なためにそのように見えるのかについて議論しています。 清江生物相は必ずしも議論を解決するわけではないが、カンブリア紀の驚くべき進化的放射線の状況に追加するとデイリーは言う。
中国湖北省青江との合流点近くの淡水川の土手で青江化石を掘り起こしました。 （ドンキングフー） 青江生物相は近くの城江生物相とほぼ同じ年齢であるが、以前は未知の種が多く含まれていたという事実は、カンブリア紀が以前に想像していた古生物学者よりも多くの異常な生物を受け入れたことを示しています。 当時の生物の多様性は、清江やバージェス頁岩のような場所で保存された多くの新しい種を生み出したはるかに早い進化活動の突風のシグナルである可能性があります。
Dongjing Fuとその同僚による研究は予備報告であり、まだ命名されておらず集中的に研究されていない多くの種の発見を発表しています。 そこにもっと多くの化石があるかもしれません。 研究者は、青江生物相が存在する地層が中国の他の場所で発見され、追加の化石を産出する可能性があることに注意します。
青江生物相の生物のアイデンティティと相互作用は、まだ完全に焦点を合わせていません。 今のところ、彼らは私たちがほとんど知らない時間に新しい窓を提供し、デイリーは「将来、これらの驚くべき化石に関する詳細な研究を見るのが待ち遠しい」と言います。
