深宇宙を何ヶ月も旅した後、欧州宇宙機関のスキアパレリ探査機がようやく火星の表面に向かって降下しています。 日曜日の午後、着陸船はその軌道パートナーから離れ、レッドプラネットの着陸地点に向かって螺旋状に降下し始めました。 火星はキュリオシティローバーなどのNASAのロボットミッションで人気のサイトでしたが、スキアパレリがこの操作をやめた場合、火星に本拠地を置く最初のヨーロッパの探査機になります。 今週の水曜日に最終降下を行うために位置を変えながら、火星の最新の探検家について知っておくべき5つのことを以下に示します。
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とにかく、スキアパレリは誰でしたか？
着陸船は、19世紀のイタリアの天文学者、ジョヴァンニ・スキパレリにちなんで命名されました。 1800年代に、天文学者はますます大きな望遠鏡を作り始め、それにより彼らはかつてないほど宇宙を覗き込むことができました。 NASAによると、ミラノのブレラ天文台のディレクターとして、スキアパレリはレンズを火星に向け、初めてその表面をマッピングし始めました。
スキアパレリがレッドプラネットを調べたとき、彼は火星の表面を横切る深い溝に似た特徴を見つけました。 当時、スキアパレリはそれらを「カナリ」と呼び、チャンネルを意味していました。 ある時点で、これは運河を意味すると誤解され、多くの人が人工的に作成されたと推測するようになり、1世紀以上のSFに拍車がかかった、とカイル・チャイカはポピュラー・メカニクスについて報告しています。 シャパレリの発見は、1970年代にNASAのバイキング着陸船が運河や古代の河床の兆候さえ発見できなかったため、最終的に反証されましたが、彼は歴史書にしっかりと定着しています。
誰がミッションを実行していますか？
太陽系に最も近い隣人に着陸した火星探査車のほとんどは、NASAによって設計、建設、打ち上げられました。 しかし、レッドプラネットについてもっと知りたいと思う国は米国だけではありません。 Schiaparelliプローブは、ESAとロシアのロスコスモス宇宙機関とのコラボレーションであるExoMarsミッションの半分であり、残りの半分は着陸船を最初に火星に導いた軌道「母船」である、とIan SampleがThe Guardianに報告しています。 着陸船が火星の表面に着地している間、ExoMarsのTrace Gas Orbiterは引き続き惑星を周回し、大気からデータを収集し、表面から地球にデータを送信します。
なぜこれが大したことなのですか？
ESAが火星に着陸しようと最後に試みたのは2003年の失敗したBeagle-2ミッションでした。Schiaparelli着陸船およびTrace Gas Orbiterと同様に、英国設計の航空機はMars Express軌道上のRed Planetに運ばれました。 しかし、ビーグル2が軌道に乗った宇宙船から切り離されてクリスマスの日に地上に降りた後、ビーグル2は消え、二度と連絡がありませんでした。 当時、それはESAにとって大きな恥ずかしさであり、急成長中の火星探査プログラムのブラックマークでした、とジョナサン・アモスはBBCについて報告しています。
ミッションの最大の課題は何ですか？
ESAが火星への探査機の着陸に成功したことがなかったという事実は別として、ミッションはスキアパレリがどのようにレッドプラネットの天気を処理するかという大きな課題に直面しています。 降下中にアクティブな大気をナビゲートする必要があるだけでなく、短い寿命の間にいくつかの大雑把な時間になる可能性があります。 先週、火星の天気を研究しているアメリカの研究者グループは、この惑星は大規模で世界に広がるダストストームの期限が過ぎているだけでなく、今週には早くも動き出す可能性があると発表しました。 スキアパレリの背後にいる科学者たちは、このプローブは激しい砂嵐にも対処できるはずだと言いますが、彼らはそれが起こるまで確実にはわかりません。
次は何が起こる？
Schiaparelli着陸船の任務はかなり控えめです。それが機能することを実証することです。 日曜日の午後にオービターから正常に離脱した後、搭載されているバッテリーが死ぬ前の数日間、レッドプラネットにスムーズに着陸して天気データを収集することが期待されています。 スキアパレリがうまく着陸できれば、生命の兆候を求めてレッドプラネットをスキャンするために着手する、より堅牢な将来の着陸機への道が開かれると記者協会は報告しています。
多くは着陸機に乗っていますが、それが任務を引き離すことができれば、それはNASAの好奇心ローバーがすぐに仲間になることを意味するかもしれません。
