私たちの太陽系を超えた惑星の発見は、それらをカタログ化する最近の努力とともに、生命に適した条件を持つかもしれない地球に似た岩の多い惑星の探索を促進しました。 過去20年間、多くの科学者は、「スーパーアース」（地球より重いが、海王星や天王星よりもかなり低い質量を持つ惑星）を星のいわゆる「住むゾーン」に配置することに焦点を当ててきました。 このゾーン内では、適切な大気圧の惑星がその表面に液体の水を維持することが理論的に可能です。
1月初旬、NASAのケプラーミッションに取り組んでいる天文学者は、G型星の居住可能ゾーンをわずかに周回する地球の半径の約1.5倍の太陽系外惑星の候補であるKOI 172.02（関心のあるケプラーオブジェクトのKOI）の発見を発表しました私たちの太陽よりも涼しい。 NASAのエイムス研究センターのケプラー共同研究者である天文学者ナタリー・バターリャは、確認された場合、242日ごとに太陽を周回する惑星は「太陽型星の周りの最初の居住可能ゾーン超地球」です。 。 バターリャと同僚は、地球に最も近い系外惑星としてKOI 172.02を歓迎しており、したがって、生命をホストするための主要な候補者であると彼らは期待しています。
しかし、あまり興奮しないでください。これらの超地球のほとんどは、恒久的に水素が豊富な大気に包まれているため、生命を支えないかもしれないという新しい研究が示唆しています。 王立天文学会の毎月の通知で昨日発表された調査結果は、これらの超地球が実際にミニ海王星であるかもしれないことを示しています。 さらに、これらの太陽系外惑星は、水星、金星、地球、または火星のように見えるように進化することはおそらくないでしょう。私たちの内側の太陽系の岩だらけの惑星です。
オーストリア科学アカデミーの宇宙研究所（IWF）のHelmut Lammer率いる研究者は、星Kepler-11、Gliese 1214、および55 Cancriからの放射が、ホストに近すぎる軌道を回る超地球の高層大気にどのように影響するかを調べました居住可能ゾーンにある星。 これらの超地球は、水素の豊富な大気に囲まれた岩だらけの内部を持っていることを示すサイズと質量を持っています。大気は、システムの星雲を形成した塵とガスの雲から惑星の歴史の初期に捕獲された可能性が高いです。
研究者たちは、惑星大気の動的特性をシミュレートするモデルを使用して、ホスト星からの極端な紫外線が太陽系外惑星の大気を加熱し、その結果、大気が各惑星の半径の数倍に拡大し、ガスが放出されることを示しましたエスケープ。 しかし、十分に速くありません。
「私たちの結果は、これらの惑星の大気中の物質は高速で逃げますが、地球のような低質量の惑星とは異なり、これらの超地球の多くは星雲に捕獲された水素に富む大気を取り除くことができないことを示しています」ステートメントで。
実際に地球と比較した、新しくモデル化された超地球の大まかな概念。 超地球は地球よりも重いですが、一般に地球の質量の10倍未満です。 対照的に、海王星は地球の質量の約15倍です。 （H. Lammarからの画像） 彼らのモデルが正しければ、その意味は、太陽系外惑星の「ハビタブルゾーン」における生命の運命を意味します。 温度と圧力によって液体の水が存在するようになりますが、重力と太陽が大気を吹き飛ばすことができないため、濃厚な水素が豊富な大気が永久に保存されます。 したがって、彼らはおそらく生命を維持できませんでした。
科学者は、これらの発見が時の試練に耐えられるかどうかを知る前に、2017年まで（欧州宇宙機関がExoplanets衛星（CHEOPS）を打ち上げた後）まで待たなければならないかもしれません。 CHEOPS。 それまで、生命の機が熟した条件を持つ太陽系外惑星の探索は、はるかに困難になりました。
