とらえどころのないCenaspis aenigma 、または「神秘的な夕食の蛇」は、生きたまま捕獲されたことはありません。 実際、Jake BuehlerがNational Geographicに報告しているのは、つるつるした蛇が科学者に一度だけ降伏したことです。
知らぬ間に獣の腹に閉じ込められました-特に、有毒な中央アメリカのサンゴヘビ-Cenaspisは、1976年に最初に研究者のレーダーに着陸しました。メキシコのチアパス州で働いているパームハーベスターが、最近小さなスナックを食べたサンゴヘビを捕まえたとき種。 部分的に消化された標本の不規則な縞模様、 とげのないヘミペンと頭蓋骨の形状により、 Cenaspisは何十年も分類を拒否しました。 しかし、この最初の発見から42年後の今、テキサス大学アーリントン校の生物学者は、ついに謎のヘビの起源に光を当てました。
Journal of Herpetologyに新しく公開されたチームの調査結果は、 Cenaspisが新種であるだけでなく、まったく新しい属であることを示しています。 ビューラーが指摘しているように、属と種の両方を表す唯一の10インチのオスは、3つの三角形のマークで飾られた下側を誇り、その腹側鱗に他の新世界の蛇とは異なる縞模様の外観を与えます。
さらに、 ナショナルジオグラフィックのTina Deinesによれば、 Cenaspsisの半陰茎は本質的に二重のペニスに相当する性器の分岐であり、器官に沿って一般的に見られる棘がなく、代わりにBuehlerが「何らかの種類」に似ている杯状の構造を特徴としている異世界のハニカムの。」
ミシェルスター Science Alertは、 Cenaspisが既知の種とはさらに異なっていると付け加えています。その理由は、細長い頭蓋骨と分割されていない尾側の鱗で、尾の下側のプレートです。 これらの特徴は、研究者が説明した「目立たない…均一に淡い茶色」の色と組み合わされて、地下でほとんどの時間を過ごす穴を掘るヘビとしてのCenaspisの分類に対する強い議論を提供します。
それでも、科学者たちは、爬虫類の三角形の腹側の鱗のパターンがこの分類を複雑にしていると指摘しています：「秘密の穴を掘るヘビがそのような独特の腹側のパターンを持っている理由は不明です」と研究チームは書いています。 「腹部のパターンは、他の中米のヘビでは再現されません。」
Cenaspisの歯は、ヘビが通常のナメクジやミミズなどの軟体動物の餌食を食べる一般的な森林の巣穴よりも複雑であることも示唆しています。 ヘビの口と歯-上顎に14個の短いチョッパー-は、昆虫やクモを含む硬い獲物を苦しめるために装備されているようです。
Cenaspisの発見の異常な方法は、その特異な物理的特性を上回るように思えるかもしれませんが、実際には、研究者は「獲物、特に小さなヘビがサンゴヘビの胃で頻繁に遭遇する」と書いています。 しかし、チームが知る限り、この研究は、サンゴヘビの最後の食事の残骸から新しい属が特定されたのは初めてです。
科学者が複数のCenaspis標本をまだ特定していないという事実は、動物が地球の表面から消えたという意味ではありません。 テキサス大学アーリントン校の爬虫両生類学者である筆頭著者のジョナサン・キャンベルは、謎のヘビはまだ地下に潜り込んでいるか、同様の戦術を採用して検知を回避しているとチアフスを歩き回っていると考えていることをビューラーに伝えます。
「これは、ある種のヘビがどれほど秘密であるかの証拠を提供します」とキャンベルは言います。 「彼らのとらえどころのない習慣を制限された範囲と組み合わせると、いくつかのヘビは頻繁に現れません。」
