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100年以上ぶりに科学者が新しいアザラシ属を発見

新世界への2回目の航海で、クリストファーコロンバスと彼の乗組員は、カリブ海のモンクアザラシ( Monachus tropicalis )として今日知られている「海の狼」を含むカリブ海の多くの海洋住民に遭遇しました。 ヨーロッパの船乗りや冒険家にとって、これらのエキゾチックな動物は驚異の源であり、毛皮や食べ物の源でもありました。

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ただし、今日はカリブ海の暖かい海でモンクアザラシは見られません。 過剰狩猟により、現在は絶滅したと分類されている地元住民が絶滅しました。 この種は1952年以来見られていませんが、ハワイのモンクアザラシ( Monachus schauinslandi )と地中海のモンクアザラシ( Monachus monachus )の2つの近縁種がまだ存在しています。 科学者たちは、3つの種がどれだけ密接に関連しているかについて長い間疑問を抱いてきました。

今日Zookeysで発表された研究は、カリブ海のモンクアザラシの進化史の空白のいくつかを埋めています。 今まで、それらは他の2つと同じMonachus属にまとめられてきました。 しかし、新しい形態学的および遺伝学的証拠に基づいて、科学者たちは ハワイとカリブ海のモンクアザラシは、地中海の同胞とは大きく異なるため、新しい属に属しています。 ネオモナコスと呼ばれる

科学者は未発見の生物を常に探していますが、新しい属に名前を付けることは非常にまれです。 「よく研究されているアザラシ、アシカ、セイウチでは、これは実際には起こらないことです」と国立自然史博物館の動物学者で研究の共著者であるクリス・ヘルゲンは言います。 実際、これは誰もが140年ぶりに新しいアザラシ、セイウチ、またはアシカの属を発見したのは初めてです。

ハワイのモンクアザラシは、地中海の種と非常に遠い関係にあることが証拠から示唆されています。 彼らは地球の反対側に住んでいるので、それは理にかなっています。 「本当に不足しているパズルのピースは、カリブ海の修道士の印章がそれらに適合する場所です」とHelgen氏は言います。

カリブ海の僧kのイラスト カリブ海のモンクアザラシのイラスト。 (画像:Peter Schouten)

このパズルを解決するために、ヘルゲンと彼の同僚は、博物館のモンクアザラシ標本の歴史的コレクションを掘り下げました。 かつてカリブ海のモンクアザラシはカリブ海全体で233, 000から338, 000の数でしたが、今日では博物館の標本でさえまれです。

しかし、スミソニアンは、世紀の変わり目に生物学的探検中に収集されたモンクアザラシの大規模な選択や国立動物園で生活した動物さえも含めて、植物、動物、化石標本の前例のないコレクションを長い間住んでいます。

これで武装 豊富で十分に文書化されたコレクションで、チームは各種のモンクアザラシ骨格の特徴を調べました。 ハワイとカリブ海のモンクアザラシには、いくつかの重要な違いがありました。頭蓋骨が狭く、眉のラインが目立たず、鼻が長いなど、地中海の親族とは一線を画しています。

彼らは、皮膚サンプルからDNAを抽出しました。カリブ海のアザラシから野外で採取されたものと、国立動物園の元住民から採取されたものです。 遺伝子配列を比較して、彼らはミトコンドリア、すべての細胞に見られるエネルギー工場に見られる遺伝子に焦点を合わせました。 ミトコンドリアDNAは母親から子供に渡され、研究者が系統の変化を追跡する方法を提供します。 この特定の遺伝子は広く研究されており、千年にわたって遺伝子配列がどのように進化したかについて彼らが知っていることを考えると、科学者は種が分岐した時期を推定できます。

その結果によると、ハワイとカリブ海の種は、地中海の種よりも互いに密接に関連しています。 言い換えれば、前者は分離された姉妹であり、後者は遠い従兄弟です。 実際、ハワイとカリブ海の種は非常に似ており、グループとして地中海のモンクアザラシとはまったく異なるため、科学者は新しい属が必要であると判断しました。

オスの地中海モンクアザラシ(<em> Monachus monachus </ em>)は、2009年7月にポルトガルのデザートタス諸島の沖で泳ぎます。約600匹の地中海モンクアザラシが野生に生息しています。 オスの地中海モンクアザラシ( Monachus monachus )は、2009年7月にポルトガルのデラタス諸島の沖で泳ぎます。およそ600匹の地中海モンクアザラシが野生に生息しています。 (写真:©Wild Wonders of Europe /Sá/ Nature Picture Library / Corbis)

彼らは、約630万年前に2つの新世界種が旧世界の同胞から分裂したことを発見しました。 これらの2つのモンクアザラシグループの分岐は、分類学者によって認識されている他のどのアザラシ属よりも古いです。

DNA分析によると、カリブ海とハワイのモンクアザラシの間の分裂は、300万年前から400万年前に起こったことがわかります。 地質学的証拠はこの日付と同期します。大西洋が拡大するにつれて、構造プレートの変化が徐々に南北アメリカを近づきつつあります。 モンクアザラシは、中央アメリカ水路と呼ばれる間にある古代の水域を、大西洋から太平洋まで自由に泳ぐことができました。 しかし、300万〜400万年前までに、パナマ地峡はようやく閉鎖され、大西洋を太平洋から分離し、アメリカ大陸の両側にある2つのアザラシ種を置き去りにしました。 大陸が結合すると、種も遺伝的に分裂します。

Monachus tropicalisMonachus schauinslandiの分類をNeom onachus tropicalisNeomonachus schauinslandiに変更することは、意味があり、 進化生物学にとって興味深いので、今日もなおモンクアザラシの結果はどうですか? IUCNは、ハワイと地中海の両方の種を絶滅危end種として分類しています。 特にハワイのモンクアザラシを失うことは、属全体を失うことを意味するので、家系図をアイロンをかけることは、保全のケースをさらに説得力のあるものにします(まるでハワイのモンクアザラシの愛らしい画像が十分に説得力がないように)。

ハワイのカウアイ島のビーチにあるハワイのモンクアザラシのラウンジ。 (写真:©Hal Beral / Visuals Unlimited / Corbis) ハワイ諸島のビーチの僧k。 (写真:©Frans Lanting / Corbis) ハワイの僧kのペアが水中で戯れています。 (写真:©Flip Nicklin / Minden Pictures / Corbis) ハワイのモンクアザラシが水中洞窟で泳いでいます。 (写真:©Dave Fleetham / / Design Pics / Corbis) ハワイのモンクアザラシがサンゴ礁を探検します。 (写真:©Visuals Unlimited / Corbis) ハワイのカウアイにある足ひれで目を覆っているビーチのハワイのモンクアザラシ。 (写真:©Bill Brennan / Design Pics / Corbis)

そのため、研究者たちはカリブ海のモンクアザラシが絶滅した方法と理由についてもっと知りたいと思っています。 狩猟は明らかに問題でしたが、皮膚サンプルに基づいて、病気も関与しているかもしれないという予感があります。 病気は「世界中のアザラシの個体数を一掃する可能性があり、生きているモンクアザラシには病気の懸念があることを知っています」とヘルゲンは言います。

カリブ海のモンクアザラシの終Understandingを理解することで、同じ運命から既存の2つのモンクアザラシ種をよりよく保護できる可能性があります。

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