人生の中で、バージニア生まれのヘンリエッタ・ラックスは国際的な名声を望みませんでした。彼女には贅沢がありませんでした。 奴隷のgreat孫であるラックスは、幼い頃に母親を失い、父親を養育するのにふさわしくないと思ったおじいちゃんの丸太小屋に預けられました。 決して偉大な手段の女性ではなかったが、ラックスはベツレヘムの鉄鋼労働者として1940年代の戦争活動に従事している間に、成長したいとこ（子供の1人は発達障害のある子供）と結婚した。
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枢軸が倒れ、夫の仕事がなくなった後、ラックスはさらに3人、合計5人の子供を産んだ。 悲しいことに、運命は彼女の成長を見守る機会を彼女に与えなかった。 ラックは、彼女の内部に「結び目」の不満がある病院を訪れ、5番目の子供の出生中に医師の通知を逃れた子宮頸部の癌性腫瘍のニュースを受け取りました。 1951年の標準的な手術手技である粗ラジウムインプラントでラックの癌を治療した医師は、彼女の命を救うことができませんでした。 31歳で、ヘンリエッタ・ラックスとして知られる人は存在しなくなりました。
しかし、不思議なことに、ラックスの小さな生物学的部分が生き続けました。 彼女の放射線治療の一環として収集された組織サンプルは、実験室で驚くほど堅牢であることが証明されました。 医師は、宿主から摘出されるとすぐに死ぬ組織サンプルに慣れており、ラックスの子宮頸部からの細胞のフラグメンテーションのない複製率にショックを受けました。
医師は、ラックの組織サンプルの価値を認識しましたが、生き残った家族に自分の仕事を知らせる倫理的な義務を感じませんでした。 数日、数週間、数ヶ月、数年が経過するにつれて、最初のサンプルは細胞再生を続け、ゆがむ兆候はありませんでした。 「HeLa」細胞と呼ばれるラックの細胞のコピーが世界の科学界に広まり、ジョナス・ソークの有名なポリオワクチンなどの突破口への道が開かれたため、ラックの家族には通知されませんでした。 彼らは、継続的な研究のためにヘンリエッタの組織サンプルの使用に肯定的に同意しなかっただけでなく、家族の友人の義理の兄弟がラックについて質問したときまで、HeLa組織の顕著な特性についても知りませんでした彼の国立癌研究所の同僚が研究していた細胞。 20年以上にわたり、ラックス家は暗闇の中で飼われていました。
分割したばかりの「HeLa」細胞の走査型電子顕微鏡写真。 ラックの最初のサンプルから派生した細胞培養物は、今日でも広く生物医学的に使用されています。 （国立衛生研究所） ラックスの子孫は、HIVからエボラ、パーキンソン病までの全範囲にわたる疾患の生物医学研究のためにラックスの細胞を世界中で継続的に使用しているにもかかわらず、補償を受けることも、インプットを求めることもありませんでした。 彼女の子供たちは、2010年にマークされていないプロットに寄付された墓マーカーを追加することを歓迎しました。 彼女の不死の細胞は、人類を永遠に助け続けるでしょう。」—しかし、科学コミュニティによる彼女の搾取についての一般の議論は激怒しています。 彼女の物語は、広く称賛された2010年の本と、オプラウィンフリーが主演した2017年のHBO長編映画の主題となっています。
2017年の映画の準備段階で、HBOから委任されたアフリカ系アメリカ人の肖像画家カディルネルソンは、豊かな色彩を備えた実物よりも大きな油絵でラックを撮影しようとしました。 細胞が数百万人を救った女性のその視覚的レンダリングは、国立アフリカ系アメリカ人文化歴史博物館と国立肖像画ギャラリーによって共同で取得されただけであり、2018年11月4日まで後者の1階で展示されます。
「ネルソンは自分の人生の物語を伝えるポートレートを作りたかったのです」と、絵画と彫刻のキュレーターであるドロシー・モスは言います。 「彼には、この肖像画でヘンリエッタ・ラックスを称えることを望んでいました。彼女の肖像画は存在しなかったからです。」
カディール・ネルソンの肖像は、彼女の永続的な生物医学的遺産にうなずきながら、ヘンリエッタ・ラックスの優雅さと優しさを捉えています。 （NPGおよびNMAAHC、Kadir NelsonおよびJKBN Group LLCからの贈り物） 絵の中では、優しい目をした笑顔のヘンリエッタが見る人を直接見、首に真珠をかぶせ、重なった手でぴったりと握る聖書を描いています。 彼女の傾斜した太陽の帽子はハローに似ていますが、彼女の背後にある壁紙の幾何学的な「生命の花」パターンは、不滅の概念と生物学の構造的複雑さの両方を示唆しています。 「ネルソンは彼女の強さと温もりを捉えています」とモスは言います。 また、アーティストは、貴重なものが盗まれたことを暗示するために、赤いドレスの2つのボタンを省略して、ラックの物語の暗い側面を微妙に伝えています。
絵画は、影響力のある人々の肖像画に捧げられたホールで、肖像画ギャラリーの入り口に位置しています。 モスは、この作品が「私たちが伝えたい種類の歴史へのシグナル」として役立つことを望んでいます。 私たちは、歴史の伝統的な物語に書かれていない人々が、私たちの訪問者が入るとすぐに見えるようにすることを望んでいます。」
モスは、ギャラリーに新しく追加されたことで、勇気があり心の優しい女性を祝福し、人々に彼女の物語のニュアンスについて話してもらうことを期待しています。 「それは会話を引き起こします」とモスは言います、「科学に大きな影響を与えたが、歴史から除外された人々について。」
