赤いハンドフィッシュは、ひれを使って岩だらけの海底に沿って切り裂く面白い小さな生き物です。 タスマニア沖の水域にのみ生息し、世界でも最も珍しい魚の1つです。 そのため、研究者たちは、タスマニアのサンゴ礁に隠れているまったく新しいハンドフィッシュの個体群を見つけることに興奮していました。 Calla WahlquistがGuardianに報告しているように、この発見は既知の赤いハンドフィッシュの数を2倍にする可能性があります。
以前は、科学者たちは20〜40人の赤いハンドフィッシュの個体群を1つだけ知っていました。それらは、フレデリックヘンリー湾のサンゴ礁に沿って泳いでいます。 しかし、最近、一般の人が近くの地域で小さな手魚を見たと報告しました。 そのため、タスマニア大学の南極海研究所および市民科学プロジェクトのリーフライフサーベイの7人のダイバーは、これらのとらえどころのない海洋生物を見つけようと試みました。
成功せずに水の下で約2時間過ごした後、チームは検索を中止する準備がほぼ整いました。 「ダイブパートナーは、他のダイバーに向かって出発することを伝えました。そして、見よ、赤いハンドフィッシュを見つけたとき、私は心の底から藻を動かしていました。」
ダイバーは合計8人を発見しましたが、新しいサイトには20〜40匹の赤いハンドフィッシュも生息していると思われます。 「この2番目の人口を見つけることは、地球に残されていると考える人の数を事実上2倍にするので、大きな安心です」と、IMASの科学者リック・スチュアート・スミスは声明で説明します。
タスマニア沖の固有のハンドフィッシュには14種類の既知の種があり、そのうちのいくつかは絶滅の危機に。しています。 National Geographicの Elaina Zachosが説明しているように、これらの小さな魚は繁殖率が低いため、特に脆弱です。繁殖すると、海藻に卵を産み、スイマーやボートにぶつかる傾向があります。 人々はまた、ハンドフィッシュをペットとして飼っており、これが密猟につながります。
オーストラリア政府は、4種類のハンドフィッシュの回復計画を策定し、9月に斑点のあるハンドフィッシュの飼育下繁殖プログラムを開始しました。 しかし、研究者たちは、少数の個体の除去に耐えるには個体数が少なすぎるのではないかと恐れて、赤いハンドフィッシュの繁殖を控えました。 しかし、新しいグループが発見された今、科学者たちは再び、これらの特異な生物の繁殖プログラムの実行可能性を調査しています。
科学者たちは、赤いハンドフィッシュの新しい個体群が他の既知のグループから遺伝的に隔離されている可能性が高いという事実にも勇気づけられています。 ハンドフィッシュは小さく（通常は2〜5インチ成長します）、強いスイマーではないため、遠くをさまよう傾向はありません。
「既存の人口とは明確に異なる新しい人口を見つけることは非常にエキサイティングです」とクーパーは言います。 「それは、より大きな遺伝子プールが存在する可能性があることを意味し、また、私たちがまだ見つけていない他の集団が潜在的に存在することを意味するので、非常に刺激的です。」
