巨人の川の発掘| 科学| スミソニアン - 記事、ブログ、恐竜追跡、科学、恐竜

アメリカ自然史博物館のSaurischian Dinosaursのホールには、大きな化石の不一致があります。 アパトサウルスの展示で不正なペアリングを見つけることができます。巨大な恐竜の後ろの床には、一連の線路があります。 アパトサウルスは、骨格竜脚類がちょうど線路を残したかのようにポーズをとっています。しかし、 アパトサウルスがそれらの跡を去る方法はありません。展示されている足跡と首の長い恐竜は、数千万年も離れていました。

アパトサウルスは、象徴的なモリソンフォーメーションの恐竜です。巨大な竜脚類は、約1億5千万年前にアメリカのジュラ紀西部の先史時代のflood濫原を横断しました。しかし、AMNHで展示されているフットプリントは、別の時代のものです。このスラブは、テキサス州グレンローズ近くのパラクシー川沿いにある約1億1300万年前の線路の一部です。 アパトサウルスはテキサスのトラックが作成される頃にはなくなっていました。足跡の形状は、恐らくチタノサウルスと呼ばれるサブグループに属すると思われる非常に異なる種類の竜脚類が実際にトラックを作成したことを示しています。

しかし、不適切な並置に関係なく、それらのトラックを地面から出してAMNHに設置することは、大規模な古生物学的取り組みでした。上記に投稿されたYouTubeビデオは、1938年の発掘現場の実際の映像を示しています。

恐竜の足跡は少なくとも20世紀の初めから地元の人々に知られていましたが、足跡が古生物学者から幅広い注目を集めたのは1930年代後半になってからでした。 AMNHで働いている化石収集家であるローランドT.バードは、1937年に彼がPaluxy川の近くで恐竜の足跡を手に入れたときに南西を移動していました。彼がそこに着いたとき、彼はトラックが地元の小さな産業を支えていることを発見しました—誰もがそれらについて知っているようで、多くの人がロックガーデン用に売るためにトラックを採掘していました。バードにとって幸いなことに、地面にはたくさんのトラックがあり、複数の恐竜が一緒に動いている印象的なトラックウェイも含まれていました。

AMNHのスラブは、バードが3つの部分に分割した大きな線路の一部です。（他の2つの部分はテキサス大学とスミソニアン研究所にあります。）線路を取り出すのは骨の折れる破壊的な作業であり、少なくとも一部の線路が川の下にあるという事実によってさらに複雑になりました。鳥と地元のWorks Progress Administrationの乗組員は、川を迂回してトラックにアクセスし、トラックを削除しました。

鳥のトラックはすぐに展示されませんでした。発掘された線路の破片は博物館の庭にただ座っていたが、バードの健康は未知の原因により急速に衰え、彼は早期退職を余儀なくされた。しかし、AMNHが1940年代に恐竜ホールを改修することを決定したとき、古生物学者のエドウィンコルバートはバードに戻って、博物館の「 ブロントサウルス 」マウントの後ろの線路の再構築を監督するように頼みました。バードがなければ、プロジェクトは不可能だったでしょう。壊れた線路部分は博物館の保管ヤードの要素にさらされ、化石の多くはラベル付けされませんでした。プロジェクトは6週間かかる予定でした。バードは6ヶ月かかりましたが、それでもバードと彼の協力者は白亜紀の巨人の足跡を復元することができました。