「しかし、どうしてそんなにたくさん必要なの？」
これは、スミソニアンの膨大なコレクションについて何度も尋ねられる質問です。 たとえば、なぜ、蚊やカブトムシ、岩、植物、鳥などの標本がそれほど多くなければならないのでしょうか...？ スミソニアンコレクションの目録は、アリの列のようにページを下って行進できます。 部屋や研究室を自然の多様性の証拠で満たすことで何が得られるのでしょうか？
しかし、過剰と思われるのは、妥当な程度の充足だけかもしれません。 多くのコレクションの価値は、その包括性にあります。 大きすぎることはできません。 鳥からレッスンを受けることができます。 国立自然史博物館の最上階にある広大なスペースには、ほとんど天井に積み上げられたケースの通路に続く通路に、621, 000を超える鳥の標本があります。 鳥のコレクションの起源は、スミソニアンの初期の時代と、機関が世界の生物学を文書化すべきだと気づいた私たちの二等書記官スペンサー・ベアードの偉大な洞察にさかのぼります。 最も古い標本は1800年代初期のものです。 ベアードが仕事を始めたとき、彼らはすでに古かった。
このコレクションは、世界最大のコレクションの1つで、9, 000種を超える生きた鳥の約80％を記録しています。 重要なこととして、それは多くの個々の種の生物学的、生態学的、空間的および時間的多様性を文書化します。 たとえば、訓練されていない目では、引き出しに並んでいるアカオノスリは異なる種のように見えますが、彼らは単にオスとメス、若いと古いだけで、単に住んでいる場所の状況によって単に異なる場合があります。 このコレクションは常に科学的研究と研究に利用可能であり、その骨の折れる作業には注目に値する非常に予期せぬ利益がありました。
1960年10月、ボストンのローガン空港から離陸したロッキード・エレクトラの飛行機がムクドリの群れを襲い、その後の衝突で62人が死亡しました。 1975年11月、ニューヨークのJFK空港を出発したDC-10がエンジンでカモメを捕まえました。 離陸は中止され、139人の乗客と乗組員全員が安全に避難しましたが、飛行機は火災を起こし、破壊されました。 1995年9月、カナダのガチョウの群れがアラスカの米空軍E-3 AWACSレーダー機を倒し、24人の乗組員全員を殺害しました。 これらの3つの事件は、最も不安にさせるものの1つですが、鳥と飛行機の接触は珍しいことではありません。 連邦航空局は昨年、バードストライクの約4, 000件の報告を受けました。 空軍は約3, 000の追加の報告を受け取り、平均で1年に1機の航空機を失います。 あなたはそれがコンテストではなく、巨大な機械に対する鳥だと思うでしょう。 それでも、1オンスの鳥は弾丸の力で動く飛行機にぶつかることがあります。 そして、より大きな鳥は、不自由で壊滅的な損害を引き起こす可能性があります。
鳥と飛行機の衝突に関する懸念の高まりにより、空軍（および民間航空会社とエンジン製造業者）がスミソニアンに助けを求めました。 自然史博物館の脊椎動物学科では、鳥類学者のRoxie LaybourneとCarla Doveが飛行機に衝突した鳥を特定しています。 羽の構造の詳細な調査、および識別情報と日付および時刻、インシデントの高度、経度、緯度との相関関係を通じて、貴重なデータベースに貢献しています。 データの分析と解釈により、空港の生息地をより慎重に管理したり、飛行パターンを変更したり、より強力なエンジンを構築したりするなど、先制行動につながるパターンが明らかになります。
博物館に送られた鳥の残骸は、実にしばしば断片的です。 そうであっても、彼女の専門知識と経験を活用したダブは、顕微鏡検査を必要とせずに、識別を完全に行うことができます。 人生は彼女の観察の結果に依存するかもしれません、そして彼女は博物館のケースのそれらの通路が長年にわたってそれほど熱心に満たされたという理由だけで彼女がすることと同じくらい知ることができます。
「過剰」という美徳がより明らかになることはめったにありません。
