アメリカ大陸に住む最初の人間は、約16, 000年前にシベリアからベーリング陸橋を経由して到着しました。 人間の親友である飼いならされた犬は、陸橋の崩壊を避けるためにちょうど6000年かそこらで到着しませんでしたが、考古学的証拠は、この2種が少なくとも数千年にわたって調和して生きていたことを示唆しています1492年、コロンバスがオーシャンブルーを航海した年。
木曜日にサイエンス誌に発表された研究によると、「接触前」のアメリカの犬は、以前考えられていた北米のオオカミではなく、家畜化されたシベリアの先祖に由来するユニークな遺伝的特徴を有していました。 今日、15世紀にヨーロッパの開拓者とその犬の仲間が到着したことにより、その特異なゲノムはほとんど消滅しました。
National GeographicのMaya Wei-Haasは、人間の飼い主と同じように、ヨーロッパの犬はおそらく、接触前の犬では防げない病気を運んだと説明しています。 入植者はヨーロッパの品種を好み、ペットがネイティブの犬と交尾するのを思いとどまらせます。これは、ダラム大学の動物考古学者である共著者のアンジェラ・ペリーが「野生」および「悪質」と見なしたと研究している研究者です。
「この研究は、人間の歴史が私たちの家畜に反映されていることを示しています」と、オックスフォードのPalaeo-BARNのディレクターで研究の主著者であるGreger Larsonは声明で述べました。 「ヨーロッパとアメリカの人々は遺伝的に異なっており、犬もそうでした。 また、アメリカ大陸の先住民がヨーロッパの入植者に追われたように、犬にも同じことが言えます。」
これらの接触前の犬の物語をたどるために、研究者らは71の北米およびシベリアの犬の骨のミトコンドリアで見つかったDNAを研究しました。 約10, 000〜1, 000年前の遺物には、1970年代にイリノイ州西部の埋葬地で発見された4匹の飼いならされたイヌのグループであるコスター犬の遺体が含まれていました。 （プレプリントサーバーBiorxivで新たに公開された2番目の研究では、これらの初期の犬についてさらに説明しています。） ScienceのDavid Grimmが指摘するように、コスターの子犬は約1万年前に生き、アメリカで最も古い犬として知られています。 ペリーは、動物の小さくて細い身長に言及して、グリムに「彼らがすべて狩猟犬として使われていても驚くことではないだろう」と語っています。
DNA分析により、科学者は接触前の犬の最も近い親：、つまりロシア本土の北約300マイルに位置する極寒の北極圏であるゾホフ島に自生している犬のグループを特定することができました。 大西洋のエド・ヨンは、これらの犬が特定の目的、つまり人間のそりを引くために最初に飼育されたと書いています。
この研究は、最初のアメリカの犬の起源に光を当てるだけでなく、接触前の犬と現代の犬とのつながり（あるいはつながりの欠如）に関する洞察を提供します。 研究者たちは、71の古代ゲノムと、先住民の子孫であると一般に考えられているチワワ犬やカロライナ犬などの品種を含む、5, 000頭以上の現代犬のDNAと比較しました。 New York TimesのJames Gormanによると、現代の犬のいずれかで最終的に見つかった最高レベルの接触前DNAは4％であり、無視できる結果でした。
チームの調査結果は、現代のアメリカの犬はヨーロッパの入植者によって導入されたユーラシアの品種からのみ派生していることを示唆しています。 ペリーはウェイ・ハースに、科学者たちは接触前の子犬と新しい到着者との間に交配の証拠を見つけることを期待していると語った。 代わりに、彼らは在来の犬が事実上消滅したことに気づきました。
「何千年もアメリカ大陸の多くの場所に住んでいて、多くのアメリカ先住民文化の不可欠な部分であった犬の集団が、急速に姿を消したかもしれないことは魅力的です」と、ローラン・フランツ研究共著者および進化論者ロンドンのクイーンメアリー大学の遺伝学者は声明で述べた。
奇妙なことに、科学者たちは、接触前の犬のDNAの最も近い生き残りの痕跡が、性感染した犬のガンにあることを発見しました。 Los Angeles TimesのDeborah Netburnは、犬の伝染性の性腫瘍として知られるこの病気は、8, 225年前まで生きていた北アメリカの1匹の犬の遺伝子変異に起因すると書いています。 腫瘍細胞は交配を通じて広がり、その元のDNAのコピーを運ぶため、研究者は「創立犬」または患者ゼロの明確な絵を描くことができます。
国立ヒトゲノム研究所の癌遺伝学および比較ゲノミクス部門の責任者であるイレイン・オストランダは、ウェイハースに次のように語っています。「これは世界で最も古く、継続的に増殖している細胞株であり、本当に注目に値します。」
