南ドイツの水で満たされた洞窟を探検しているときに、ダイバーのヨアヒムクライゼルマイアーは洞窟のくぼみで泳いでいるおかしな魚を見つけました。 それは青白い、細長い体、大きな鼻孔、そして内側に曲がっているように見える小さな目を持っていました。 Kreiselmaierは小さな男の写真をドイツのコンスタンツ大学の魚進化の専門家であるJasminca Behrmann-Godelに送った後、彼女にライブ標本を持ち込みました。 Behrmann-Godelは、BBCのMatt McGrathとのインタビューで、魚を覗いてみると、「本当に新しいもの」を探していることに気づいたと言いました。
専門家は、Kreiselmaierがヨーロッパで唯一知られている洞窟に生息する魚と、これまでに発見された最も北の洞窟魚に偶然に出会ったと信じています。 世界中のさまざまな場所に約200種の洞窟魚が生息していますが、これまでヨーロッパでは目撃されていませんでした。 Science Dailyによると、この生き物は「 Barbatula属のドジョウ」と特定されています。
ドイツのドナウ・アーチ洞窟システムの到達困難な割れ目で発見された洞窟ドジョウの北側の生息地は、研究者にとって驚きでした。 専門家は、ヨーロッパで洞窟魚が見つかった場合、バルカン半島西部の動物が豊富な洞窟にある可能性が高いと考えていました。 コンスタンツ大学のプレスリリースによると、ヨーロッパの洞窟住居種のほとんどはその地域に住んでいますが、新しく発見された洞窟ドジョウは「ドイツでは誰にも起こらなかった地域」で発見されました。
プレスリリースによると、研究者たちは今、「ドナウ川から浸透した水がボーデン湖の北のアーチ春に流れる場所で」陥没穴や洞窟に多くの洞窟魚が生息していると疑っています。
現在まで、研究者は実験室でドナウ・アーチから5匹の生きた洞窟ドジョウを調べることができましたが、生き物を手に入れることは平均的な偉業ではありません。 ドナウエーチシステムにアクセスできるのは、この地域の迷宮の洞窟をナビゲートする方法を知っている熟練したダイバーのみです。 ネイチャーワールドニュースのジョンラファエルによると、洞窟の最も巧妙な割れ目は、特に乾燥している夏と秋にしかアクセスできません。
ダイバーがいくつかのとらえどころのない洞窟ドジョウを捕まえると、研究者は詳細な遺伝子解析を行うことができました。 ジャーナルCurrent Biologyに掲載された彼らの発見は、魚が比較的最近進化したことを示唆しています。 Andy CoghlanがThe New Scientistで説明しているように、洞窟ドジョウは約2万年前に氷河期の氷河が後退してドナウエーチ洞窟にアクセスできるようになったときに、表面の魚から分岐したようです。 この短い進化の期間を通して、魚は暗い、深海の生息地に住んでいる生き物の特徴的な適応を開発しました：小さな目、光のない水を介したナビゲーションを助ける大きな鼻孔、および「バーベル」として知られる長い顔の付属物ケイブフィッシュは、彼らの環境を探索するためにも使用します。
科学者は、ドジョウを研究することによって、洞窟に住む生物の初期の進化段階をよりよく理解できることを望んでいます。
