ほぼすべての海鳥、およびウミガメやクジラなどの他の海洋生物はプラスチックを消費しています。 新しい研究によると、ほんの数ビットのプラスチックを摂取するだけでも、特に赤ちゃんの海鳥にとっては長期的な健康への影響があります。
動物に対するプラスチック汚染の影響を理解するために、オーストラリアの研究者グループは、肉足のミズナギドリの群れArdenna carneipesを研究しました。 関心のある人々は、オーストラリアとニュージーランドの間の数百マイル沖合の遠隔地であるロードハウ島に住んでいます。 National Geographicの Stephen Leahy氏は、近年、鳥類の個体数が29％減少しました。これは、一部はプラスチックの問題によるものです。
鳥は生涯のほとんどを外洋で過ごしますが、島に戻って繁殖し、数週間かけて雛に餌を与えます。 これまでの研究で、科学者たちは海鳥がプラスチック片を食物と間違え、しばしばプラスチックの破片、ボトルの蓋、ペンキャップなどのゴミを若者に食べさせていることを発見しました。 あまりにも多くのプラスチックを消費することは、おなかの274個のプラスチックのゴミで見つかったもののように、鳥にとって死刑になる可能性があります。 しかし研究者たちは、ヒナの80から90パーセントがシステムに少なくとも1枚のプラスチックを持っていることを発見しました。 この研究は、ジャーナルEnvironmental Science＆Technologyに掲載されています。
そのプラスチックの致死量以下の影響を分析するために、チームは発見したプラスチックの目録を作成し、島のヒナの胃をポンプで揚げました。 プラスチックがシステムに浸出する可能性が高い化学物質を調査するために、彼らは実験室でテストされたそれぞれから血液サンプルを採取しました。
彼らは、ひよこの胃の中にあるプラスチック一片でさえ、血液化学を変えるのに十分であることを発見しました。 それらの小鳥は、より高いコレステロールとより多くのアミラーゼ、澱粉を砂糖に変える酵素を持っていました。 鳥はまた、血流中の溶解カルシウムが低く尿酸が多く、これは腎機能障害の徴候である可能性があります。
CNNの Rob Pichetaは、プラスチックで汚染された鳥は全体的に体重が低く、手形や翼幅も短いと報告しています。 成鳥になると鳥は元気に見えるかもしれませんが、研究では種全体の健康に影響を与える可能性のある慢性的な健康上の問題がある可能性が示唆されています。
ライフサイクルに与える影響は言うまでもなく、さらに研究が必要です。 自然史博物館の鳥の上級キュレーターである共著者のアレックス・ボンドは、プラスチックが鳥の腎臓を破壊していると、種に問題を引き起こす可能性があると言います。
「これは、鳥が島を離れるときに日本海に手を出さずに飛ばなければならない場合、かなり重要な結果をもたらす可能性があります」とボンドはナショナルジオグラフィックのLeahyに語ります。
プレスリリースによると、これらの血液化学の変化が、プラスチック自体から、またはプラスチックが何年も、時には何十年も海に浮かぶときに形成されるバクテリアのコロニーから鳥に浸出することによって引き起こされるかどうかはまだ明らかではありません。
しかし、 海洋汚染速報の別の最近の研究は、それがプラスチックのせいかもしれないことを示唆しています。 東京農工大学の研究者は、鳥の軟部組織に蓄積された紫外線安定剤や難燃剤などの添加物を見つける海鳥の腸から集められた194のプラスチック破片を分析しました。 彼らは、鳥がプラスチックのゴミを15個食べると、添加物に汚染される可能性が73％あると推定しています。
人間は自分の赤ちゃんにプラスチックの塊を食べさせませんが、これらの研究により、海洋・南極研究所の海洋毒物学者であるジェニファー・レーバーズの筆頭著者は、これほど多くのプラスチックに囲まれたことが私たちの種にどのような影響を与えるのか疑問に思っています。
「データは驚くべきものです。 野生生物に起こっていることが私たちに起こっているかもしれないと考えることは大きな飛躍ではありません」と彼女はリーヒーに語ります。
