カバは、東アフリカの生態系で重要な役割を果たしており、大量のシリカを含んだ草を摂取し、毎日880ポンドの栄養素をケニアのマラ川に排出しています。 次に、このカバの糞で作られたシリカは、単細胞藻類または珪藻が細胞壁を構築するのに役立ち、水生植物の生存と、主要な食料源として藻類に依存している多くの生物の生存の両方を保証します、新しいScience Advances調査。
ベルギーのアントワープ大学の生物学者であり、研究の筆頭著者であるジョナス・シェーリンクは、「ヒポスは陸から水へシリカを運ぶ一種のコンベヤーベルトとして機能します」とニューサイエンティストの Ruby Prosser Scullyに語ります。
全体的に、Brian KahnはEartherについて、Mara Riverのシリカの4分の3以上がカバが残した糞から生じていることを指摘しています 。カバは1日の半分を55ポンド以上の草を食べ、残りの半分は共同プールでくつろいでいます。 。 アフリカの放牧動物の多くはカバとほぼ同じ量の草を消費しますが、水中で過ごす時間が短くなり、代わりに糞がサバンナに点在します。 ここから、SchoelynckはIndependentのAlex Matthews-Kingに、糞が分解し、栄養を地球に放出することを説明します。
研究者の調査結果は、カバがこの地域の多様な野生生物をどのように支えているかを明らかにしていますが、マシューズ・キングが書いているように、密猟、生息地の喪失、人間の紛争は、動物の減少するアフリカの人口にますます壊滅的な脅威をもたらしています。 カバの数が大幅に減少すると、サバンナから川や湖へのシリカの運搬が停止し、同様に珪藻の減少が引き起こされ、「生命を窒息させる」シアノバクテリアの開花などの有毒種が発生する可能性があります。 最終的に、これらのシリカが不足している海洋生態系は、マシューズ・キングが「環境デッドゾーン」と呼ぶものになることさえあります。
残念ながら、特に大陸最大の湖であるビクトリアに流れ込む川沿いのアフリカのカバのかなりの割合を救うのは遅すぎます。 Cosmos 'Mark Bruerが報告するように、アフリカのカバは1996年から2004年の間に最大20パーセント減少しました。そして、次の3世代にわたって、この数値はさらに30パーセント減少すると予想されます。
この下降傾向には少なくとも1つの潜在的な利点があります。NatureCommunicationsで公開された2018年の調査によると、マラに過剰な量のカバの糞が酸素の流れを遮断し、魚を窒息させました。 カバの数が少ないと、これらの魚は生存の可能性が高くなります。 しかし同時に、 アーサーのカーンが書いているように、「魚を奪うことは、ビクトリア湖の珪藻にも生命を与えます。」
現時点では、ビクトリア湖はプレスリリースで「数十年」持続するのに十分なシリカにアクセスできるようです。
「しかし、長期的にはおそらく問題になるでしょう」と彼は結論付けています。 「珪藻が十分なシリコンを得られない場合、害虫藻に置き換わります。害虫藻は、酸素不足やそれに伴う魚の死など、あらゆる不快な結果をもたらします。 釣りはビクトリア湖の人々にとって重要な食料源です。」
