脳の配線とマンハッタンの通りを比較した先週公開された研究について聞いたことがあるかもしれません。 これは、ニューヨークのタクシーの後ろにいるときに脳の恐怖センターがどれほど活発になっているのかと疑問に思いましたが、科学者たちはこの一連の研究の価値を見ていなかったようです。
しかし、彼らは私たちの脳のつながりがかなり基本的なデザインに従っているようであり、かつて考えられていたように、絡み合ったスパゲッティのボウルに似ているのではなく、グリッドのようにレイアウトされていることを発見しました。 （まあ、それは心強いです。）そして、研究の主著者であるハーバード大学医学部のVan Wedeen氏は、比較的少数の遺伝子が非常に複雑なものの青写真をどのように生成できるかを明らかにするのに役立ちます。 また、扁形動物の基本的な脳が驚くほど複雑な人間の心にどのように進化できるかについても説明します。 WedeenのManhattanの例えを拡張するために、グリッドにさらに多くの道路を追加する場合です。
この研究の価値は、ヒューマンコネクトームプロジェクトなどの他の主要な脳マッピングの取り組みとともに、科学者が自閉症やアルツハイマー病などの障害を引き起こすのに何が悪いのかを知る助けになるということです。
記憶が住む場所
しかし、その研究と同様に印象的であるが、先月発表された別の脳の研究はさらに重要かもしれない。 MITの科学者チームは、光でいくつかのニューロンを刺激することで、オンデマンドでメモリをアクティブ化できることを発見しました。 これは、完全な記憶がほんの一握りの脳細胞にしか存在できないことを示唆しています。
研究者は光遺伝学と呼ばれる革新的な手法を使用しました。これにより、遺伝子組み換えニューロンを短い光パルスで制御できます。これは、電気刺激や薬物よりもはるかに正確なニューロンを変更するアプローチです。
マウスを使って、彼らは最初にマウスが新しい環境について学習しているときにのみ活動する海馬の特定の細胞のセット（記憶で特定された脳の部分）を特定しました。 次に、彼らはそれらの細胞を光活性化タンパク質を作成する遺伝子と結合させた。 最後に、彼らはマウスに足に軽度の衝撃を与え、マウスが行うことを行いました。防御姿勢で凍結しました。
それからテストが来ました。 マウスをまったく異なる環境に置いて、研究者たちは初期記憶に関連するニューロンに光を当てました。 そして、マウスが凍結し、ショックの記憶が蘇りました。
もちろん、マウスで不快なフラッシュバックを作動させてから、昔のお気に入りの記憶の1つを光のパルスで思い起こさせるまでには長い道のりがあります。 しかし、完全な記憶がほんの数個のニューロン内に存在する可能性は、科学者が最初に複雑な記憶がどのように形成されるかをよりよく理解するのに間違いなく役立ちます。 そして、それは私たちの頭の中の複雑で厄介なパズルのもう一つの部分です。
私たちの脳はグリッドに沿っているかもしれませんが、不思議なコーナーでいっぱいです。
独自の心
ここに、私たちの心の働きについてもう少し明らかになった最近の研究がありますが、そうではありません：
- 1つの言語よりも2つの言語の方が優れています。バイリンガルの人は、1つの言語しか話さない人よりも認知症やアルツハイマー病を遅らせる可能性が高いことが、より多くの研究で示唆されています。 トロントのヨーク大学の科学者による最新の研究では、認知症の兆候が3年または4年後に少なくとも2つの言語を話す人々で始まったことがわかりました。
- たるんだ筋肉の記憶：睡眠時無呼吸の人は、しばしば睡眠の断片化を引き起こしますが、新しい研究によると、運動または「筋肉」の記憶を維持するのに苦労します。
- ここは霧がかかっていますか？ それとも私だけですか？：ロチェスター大学医療センターの研究は、閉経期の女性がしばしば不満を言う「脳の霧」が本物であることを確認しました。 また、新しい情報を受け取り、頭の中でそれを操作する能力（ヒントを見つけ出すなど）や、税金を払うなどのやりがいのあるタスクに集中する能力に影響を与える可能性が高くなります。
- 数学モンスターの攻撃：数学機能に不安がある子供の脳は、そうでない人の脳とは異なっています。 2年生と3年生の脳スキャンは、不安を感じなかった人たちの足し算と引き算の問題に取り組んでいる数学恐怖症の子供たちにとって、脳のさまざまな部分が活発であることを示しました。
- それは本当の友達ですか、それともFacebookの友達ですか？：オックスフォード大学のロビンダンバー教授の研究では、人の前頭葉が大きくなればなるほど、より多くの友情を管理できると結論付けています。
ビデオボーナス：光を使用して脳内の特定のニューロンを制御できるとは信じられませんか？ ここに、光遺伝学に関する小さなチュートリアルがあります。
