数千年前、カリフォルニアチャネル諸島に住む先住民グループは、ラッシュプラントを織り合わせ、溶かすとべとつくビチューメンでコーティングすることで、漏れのない水のボトルを作りました。 カリフォルニア大学の研究者たちは最近、この古代の技術を再現することに着手しました。ボトル製造プロセスにより、チャンネル諸島の人々は、化石燃料の燃焼やタバコの煙に関連する有毒化学物質にさらされました。
ジャーナル「 Environmental Health 」で彼らの結果を詳述している研究者は、化学物質への曝露が水中浸透からチャネル諸島まで洗い流されるビチューメンから来たと説明しています。 ユビキタス物質は、多くの古代のグループに現れました。 約70, 000年の間、カリフォルニア、メキシコ、および近東の人々は、ビチューメンを定期的に使用していました。ビチューメンを噛む、肌を塗る、ウォータークラフトを密閉する、ウォーターボトルを作る。
Los Angeles TimesでMira Abedが報告しているように、チームは、石油が多環芳香族炭化水素（PAH）と呼ばれる有毒な汚染物質を放出するため、ビチューメンの水筒が古代の人々の健康に有害であると疑っていました。 このクラスの化学物質は、石炭、石油、ガソリン、木材、タバコの燃焼に関連しています。 環境保護庁は16のPAHを優先汚染物質として分類しています。 これらの化学物質への暴露は、他の健康問題の中でも、癌を引き起こす可能性があります。
その結果、研究者たちは、PAH曝露がチュマシュとして集合的に知られるチャネル諸島の先住民族の健康の神秘的な低下の説明を提供できるかどうかを見たかった。 考古学者は、約5, 000年前からチュマシュ遺跡で骨格病変、歯の健康状態の悪化、頭の大きさの減少を観察しましたが、何が変化の原因なのかはわかりません。
「私たちは、PAH暴露の原因をこのような原因と考えていませんでしたが、それが現代の人口におけるこの種の影響に起因していることを知っていました」と、スミソニアン研究所の人類学者であるサブリナ・ショーツ博士は言います研究の著者。 「私たちは、この健康低下の別の要因としてこれを除外すべきかどうかを知りたかっただけです。」
Sholtsと彼女のチームは、考古学的な証拠と民族誌の記録を使用して、水のボトルを製造する古代のチュマシュの方法を模倣することに着手しました。 これらのレコードの中で最も有名なのは、おそらく放棄されたチャンネル島に20年近く住んでいたネイティブアメリカンの女性、フアナ・マリアの発見です。 ショルツによると、遠征隊が彼女を見つけたとき、彼女は溶けたビチューメンでバスケットをコーティングしていました。
過去の証拠に基づいて、研究者は石のフレークと鳥の骨突き錐を使用して、ラッシュをボトルに織り込みました。 Sholtsの共著者であるケビン・スミスは、ビチューメンをアワビの殻に入れ、加熱した岩で溶かし、海のほ乳類の骨でラッシュに広げました。
ビチューメンが溶けている間、研究者は質量分析を使用して、大気中に放出された汚染物質を測定しました。 容器が完成したら、チームは化学物質が染み出しているかどうかを確認するために数週間ごとにサンプルを採取し、1つに水を、もう1つにオリーブオイルを入れました。 （チュマシュはオリーブオイルを入手できませんでしたが、魚のような油性物質を貯蔵するためにビチューメンでコーティングされた容器を使用した可能性があります。）
2か月後、研究者は水に8個のPAH、油に16個すべての高優先度PAHを発見しました。 化学物質の濃度は、油よりも水よりはるかに高かった（PAHは親油性です）が、どちらの場合も健康リスクを引き起こすほどの高濃度ではありませんでした。
しかし、溶融ビチューメンの上の空気で見つかったPAHのレベルは、EPAによって課せられた安全限界を超えていました。 煙の上に立っている人は誰でも、PAHの濃度を「たばこの煙の濃度よりもやや高い」吸入しているだろう、とこの研究の著者は書いている。
それは、PAH曝露がチャネル諸島の先住民グループの衰退を引き起こしたということですか？ 「それは単純な答えではありません」とショルツは言います。 ビチューメンを溶かす人は危険にさらされていたかもしれませんが、ニック・ストックトンがWiredで指摘しているように、重大な損傷を引き起こすほど頻繁に物質を溶かすかどうかは明らかではありません。 また、この研究では成人の暴露のリスクのみを調査しました。 幼児はPAHに非常に敏感です。
「その初期の時期には、開発と成長のより敏感な時期があります」とショルトズは説明します。 「（将来的に）私たちができること、そしてできることの1つは、幼少期の曝露レベルをどのように見ることができるかを考えることです。」
現時点では、この研究で観察されたPAHの濃度は、チャネル諸島グループの衰退の主な要因としてカウントすることはできません。 しかし、ショルツが指摘するように、「それが言えるのはとてもクールだ」。
専門家は、古代の人々に対する毒素の効果に長い間興味を持っています。 多くの人が古代ローマ人の鉛中毒を調査しました。 鉛やその他の金属は骨格に保管されているため、考古学者はそれらを比較的簡単に測定できます。 しかし、PAHのような有機汚染物質は、その多くが被ばく後すぐに代謝されて体から除去されるため、人間の遺体間で追跡するのがより困難です。
「PAH暴露などの現代の健康問題を見ることができるようにすること-これは、汚染された空気、アスファルト、タバコの煙、および現代環境におけるその他の要因について話しているときと同じことです。私は興味深いと思う過去の類似点を認識します」と彼女は説明します。 「人間の健康と進化に関するこのはるかに長い物語の中で、人間の健康を理解するのに役立ちます。」
