鳥の卵は、プリニアの卵のコーヒー色の渦巻き、エミューの卵の深緑色、謙虚なロビンによって産まれた卵の鮮やかな青など、美しい色と模様がたくさんあります。 科学者は長い間、卵の外見のこの変化が現代の鳥で比較的最近進化したと信じていました。なぜなら、私たちの羽の友人の最も近い生きている親relativeであるワニは完全に白い卵を産むからです。 しかし、ニューヨーク・タイムズのジェームズ・ゴーマンが報告しているように、新しい研究は、恐竜の時代にカラフルな卵がずっとずっと現れていたかもしれないことを発見しました。
それらの多様性にもかかわらず、鳥の卵は、赤褐色の色を生成するプロトポルフィリンと、青と緑を生成するビリベルジンの2つの色素から色を導き出します。 昨年、イェールの古生物学者ジャスミナ・ウィーマンが率いるチームは、小鳥のような恐竜であるオビラプトルの化石化した卵の中にこれらの2つの色素を発見しました。 Nature誌に最近発表された新しい研究の一部として、Wiemannと彼女の同僚は研究を拡大し、白亜紀の15匹の恐竜と絶滅した鳥の卵殻、鶏、エミュー、アジサシなどの生きている鳥の卵を含めた、とジョン・ピックレルは報告している科学。
研究者たちは、ラマン顕微分光法と呼ばれる非破壊技術に依存していました。これは、卵殻からレーザーを跳ね返して分子組成をマッピングするものでした。 チームは、現代の鳥類とエウマニラプトラン恐竜の卵からプロトポルフィリンIXとビリベルジン5の色素を検出しました。その中には、今日の鳥の古代の祖先であるヴェロキラプトルが含まれます。 それだけでなく、研究者は、いくつかのエウマニラプトランの卵が斑点を付けられて斑点を付けられているのを見ることができました。 色素は、シェルの表面から現代の鳥の卵と同じ深さでさえ発見されました。
「卵の色の進化の起源は1つだけである可能性が非常に高い」とWiemannはNPRのNell Greenfieldboyceに語っています。
より具体的には、ウィーマンは、特定の恐竜が卵を埋めるのではなく、開いた巣を作り始めたときに卵の色が変化したと考えています。 色や模様は、現代の鳥の卵の場合と考えられているように、新たに捕食者にさらされた卵をカモフラージュしたり、親が間もなくhatch化した子孫を認識できるようにした可能性があります。 実際、フクロウやキツツキのような閉じた空間に巣を作る鳥は、白い卵を持つ傾向があります。 研究で分析された特定の恐竜の卵は、特定の竜脚類やカモの恐竜であるマイアサウラのようなもので、色素を含んでいないことがわかりました。
この新しい研究は、卵の進化に関する長年の考えを再考する正当な理由があることを示唆していますが、研究の結果は全く驚くべきものではありません。 鳥は、結局のところ、古代の先祖から他の特性を継承しています。
「羽やウィッシュボーンのように、鳥が現れるずっと前から恐竜の前身で卵の色が変化したことがわかった」と研究著者のマーク・ノレルは言う。
