ジュラシックパークの初期のシーンの1つでは、架空の古生物学者アラングラントが、 デイノニクスの爪で自分の発掘現場を訪れた子供を恐怖に陥れます。 恐竜がまだ生きていたなら、彼らは2番目のつま先で拡大した爪を使って少年を裂き、彼の内臓を食べていたでしょう、グラントは、映画の後半でクローン化された捕食者に遭遇すると、運命自身がほとんど会います。 しかし、 デイノニクスとヴェロキラプトルのような親relativeは、本当に彼らの爪を使って獲物を切り裂いたのでしょうか？
英国のドキュメンタリーミニシリーズThe Truth About Killer Dinosaursの一部として、古生物学者のチームがヴェロキラプトルの脚の再構成を作成しました。 彼らが恐竜の爪を使って獲物を分解できるかどうかを確認するためにテストしたとき、彼らは予期しない何かを見つけました。 「猛禽類」恐竜の巨大な足の爪は、斬撃にはあまり適していませんでした。 代わりに、獲物を保持したり固定したりするために使用できるフックのような、グラップリングデバイスとしてよりよく適合しているように見えました。 爪にはヴェロキラプトルの犠牲者に爪を掛けたままにする「ロック」機構があり、捕食者が獲物を手やあごで追い払うことができたかもしれません。
これらの同じ研究者の一部は、 解剖学記録の特別な全恐竜版で公開された新しい研究で今フォローアップしており、今回はヴェロキラプトルからの手爪を見ています。 彼らが発見したのは、捕食性恐竜の手の爪も表面に固定するのによく適応していたことです。 恐竜が木に登ろうとした場合、恐竜を持ち上げるのに十分なほど強かった。 ヴェロキラプトルは乾燥した土地に住んでいたので、おそらく実際にはこの行動に関与していなかったかもしれませんが、 ジュラシックパークIVの撮影を開始するときに、ハリウッドの監督が考慮したいものです。
まだまだやるべきことがあります（科学者は、 ヴェロキラプトルに関連する他の恐竜で仮説をまだテストしておらず、獲物や表面にラッチしながら手全体がどのように機能するかをモデル化することすらありません）が、研究は、鳥の進化。 ヴェロキラプトルとデイノニクスは、鳥と最も密接に関連する恐竜の1つであり、はるかに小さな祖先から進化したものです。 これらの恐竜の「キラー爪」により、このグループの初期の小さなメンバーが木に登ることができた可能性があります。 天蓋に入ると、 Microraptorの祖先のようなこれらの恐竜の一部は飛ぶ能力を進化させたかもしれません。 そのような爪がこれらの恐竜が獲物をよりよく保持し、捕食することを可能にしたという事実は、既存の特性を新しい用途に置くことの問題であり、 ユタラプトルのようなより大きな捕食形態の進化につながった可能性があります。
鳥は、 ヴェロキラプトル 、 デイノニクス 、またはマイクロラプトルから直接進化しませんでしたが、これらの恐竜が爪を使用した方法は、鳥類の近縁種がどのように進化したかについての重要な手掛かりを提供します。 古生物学者は、鳥が「木を下る」か「地面を上る」かを問わず飛行を進化させるかどうかについて長年議論しており、これらの新しい研究は「木の下」キャンプへの暫定的な支持を投げかけています。 この仮説を具体化するために、さらなる研究がまもなく行われることを願っています。
