古生物学者RT Birdは、アメリカ自然史博物館に持ち帰るのに最適なセットを見つけるためにテキサスをコーミングしながら、多くの恐竜の線路を調べました。 1930年代後半のいくつかのフィールドシーズン中、バードは、博物館の有名な「 ブロントサウルス 」マウントの後ろにうまく収まる竜脚類の足跡のセットを求めて、Paluxy川の近くにある白亜紀前期の岩石を動き回っていました。 鳥は最終的に自分が求めていたものを手に入れましたが、他の興味をそそる恐竜の痕跡を熟考する前に手に入れました。 最も壮観なものの1つは、泳ぐ恐竜によって作られたようです。
マヤランチトラックウェイとして知られる約1億1300万年前のスラブは、ほぼ完全に前足の印象で構成されています。 半円形の痕跡は間違いなく長い首の竜脚類恐竜の一人によって残されました。 しかし、恐竜の道が急に曲がる道の終わりに向かって、後ろ足の単一の部分的な印象がありました。
バードと彼の乗組員がこの線路を発見したとき、竜脚類は水陸両用の恐竜と考えられていました。 彼らの計り知れない大きさ以外に、獣脚類がパドルすることを恐れていた水の中に身を浸す以外にどんな防御があったでしょうか？ この枠組みの下で、バードは、マヤ牧場のトラックウェイがどのように作られたかを正確に知っていると思った。 「大きな仲間は、彼の偉大な体が浮かんで、彼の前の足でここの浅瀬で底を歩くことによって彼自身を蹴りながら、平和的に犬をdいでいました」とバードは彼の回顧録に書きました。 その後、偉大な恐竜は後ろ足で蹴り出して振り向きました。
セラトプシドやステゴサウルスなどの十分に防御された恐竜を除き、多くの草食恐竜は少なくとも半水生生物であると考えられていました。 中生代の被食種には、防御を成長させるか、水に飛び込むという2つの選択肢しかありませんでした。 しかし、古生物学者はやがて、竜脚類、ハドロサウルス、および他の草食動物が水泳に適応しないことを認識しました。 これらの恐竜の生態に関する私たちの理解は、誤った前提と誤った証拠に基づいていました。
たとえば、マヤランチトラックウェイの場合、トラックウェイを作った竜脚類が泳いでいたという兆候はありません。 より可能性の高いシナリオは、竜脚類間の進化的変化に関係しています。 ディプロドクス 、 アパトサウルス 、 バロサウルスなど、北米のジュラ紀後期を支配した竜脚類は、腰に体重の多くを運び、後足の印象を残しましたが、重心は後継者であるチタノサウルスの間でシフトしました。重量は前肢によって運ばれました。 したがって、一部の線路では、特に岩の最上層の一部が侵食されて「アンダートラック」のみが残っている場合、前足による深い印象が後足による印象よりも目立つ可能性が高くなります。代わりに、竜脚類が泳いでいる証拠は、解剖学と恐竜が歩いていた汚い基質の特性に起因しています。
私が知る限り、泳ぐ竜脚類やハドロサウルスの決定的な証拠はまだ誰も発見していません。2つのグループは、以前は安全のために水に依存していると考えていました。 奇妙なことに、古生物学者は最近、獣脚類恐竜が伝統的に信じられているほど水に悩まされていなかったという良い証拠を発見しました。 2006年、古生物学者のアンドリューミルナー、マーティンロックリー、ジムカークランドは、ユタ州セントジョージにあるサイトで初期ジュラ紀の獣脚類によって作られた水泳コースについて説明しました。 そのような痕跡はこれまでに発見された最初のものではありませんでしたが、トラックサイトはこれまでに発見された中で最も豊かなものの一つでした。
小型から中型の獣脚類により、セントジョージの水泳用トラックは、 メガプノサウルスやディロフォサウルスに似た恐竜を思い浮かべました 。 さらに良いことに、多数の小さなサイズの水泳トラックは、これらのトラックを作った恐竜が湖の浅瀬の流れと戦ったときにグループとして動いていたことを示唆しています。 一方、大型の恐竜は少し背が高く、小型のいとこが飛び散った場所を歩くことができました。
別の研究者チームは、翌年、獣脚類の水泳に関する追加の証拠を発表しました。 古生物学者のRubénEzquerraと共著者は、スペインのラリオハ近くの白亜紀前期の岩から恐竜が泳いだ跡を説明しました。 軌道の詳細とその方向に基づいて、獣脚類は恐竜を斜めに押した流れに逆らって泳いでいた。 研究者たちは、他の獣脚類の遊泳経路とともに、古生物学者が獣脚類が住んでいた生息地の種類や肉食性の種が何をするかについての考えを修正しなければならないことを意味したと研究者たちは述べた。 結局、獣脚類恐竜はそれほど疎水性ではありませんでした。
これは、 ディロフォサウルスのような恐竜が水陸両用のライフスタイルに適応したことを意味しますか？ どういたしまして。 Ezquerraと共著者が指摘したように、これらの恐竜の泳ぐストロークは誇張された歩行運動でした。 恐竜が陸上で移動する方法により、川や湖を渡りながら十分な水泳をすることができましたが、ワニやカワウソなどの半水生動物と比較して、主に水没した存在を示す特性を示す恐竜はありませんでした。 （そして、海洋堆積物で発見された恐竜は、埋葬前に海に流されたので、証拠として数えられません。いずれの場合も、公海で生命を奪うアンキロサウルスを想像することはできません。）それは彼らが水を家にしたという意味ではありません。 それでも、先史時代の特別な痕跡のおかげで、 メガプノ サウルスの群れが上陸するために戦い、 ディロフォサウルスが肉食動物の影に泳ぐのに十分な愚かな魚を捕まえることを目指して浅瀬に突進することを想像できます。
参照：
鳥、RT（1985）。 バーナム・ブラウンの骨、シュライバー編V.フォース・ワース：テキサス・クリスチャン大学出版局。 pp.160-161
Ezquerra、R.、Doublet、S.、Costeur、L.、Galton、P.、Pérez-Lorente、F.（2007）。 鳥類以外の獣脚類恐竜は泳ぐことができましたか？ 前期白亜紀の軌道、カメロス盆地（スペイン、ラリオハ）地質、40（10）、507-510 DOI：10.1130 / G23452A.1からの証拠
ミルナー、A。、ロックリー、M。、カークランド、J。（2006）。 ユタ州セントジョージのジュラ紀前期モエナベ層からの保存状態の良い獣脚類恐竜の水泳コースの大規模なコレクション。 ニューメキシコ自然史科学博物館紀要、37、315-328
