約5560万年前、P新世-始新世熱極大期（PETM）の間、地球温暖化は制御不能になりました。 大気の炭素レベルが上昇すると、海面と気温も華氏46.4度上昇しました。 多くの種は、大規模な移動に三振または絶滅した
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この期間は、現在の気候変動が地球に何をしているのかを示す最高の地質学的表現の1つですが、研究者はまだそれが起こった理由を知りません、 ワシントンポストのサラカプランは報告します。 炭素の増加は5, 000年から20, 000年以上にわたって起こり、火山活動から来た可能性があると主張する人もいます。 他の人々は、地球の軌道の変化または海流の変化が温度の上昇行進を引き起こしたかもしれないと信じています。
2003年、コロンビア大学の研究者デニス・ケントは、彗星の衝突がそのような急速な温暖化現象を引き起こしたかもしれないと示唆した。 現在、彼と彼の同僚は、彗星が実際にPETMを引き起こしたという潜在的な証拠を提示しています。
Science誌に掲載された新しい論文で、ケントはニュージャージー州の海岸沿いにあるマイクロテクタイトと呼ばれる小さなガラス球が、熱極大期の頃に彗星が地球に衝突した兆候だと示唆しています。 マイクロテクタイトは地球との大規模な地球外の衝突から形成されると考えられており、急速に冷却された溶融ガラスと石英のビーズを衝突ゾーンから吹き飛ばします。
レンセラー工科大学の研究と研究の主著者であるモーガン・シャラーは、ニュージャージー州のミルビル郊外とウィルソン湖の郊外のメドフォードの川床とコアで収集されたコアサンプルに砂粒サイズのガラスビーズを発見しましたバミューダ近くの深海底から取られた。 それらのそれぞれには、PETMの開始に関連するレイヤーに暗いビーズが含まれています。
シャラーはもともと彗星攻撃の証拠を捜索していませんでした、とサイエンスのポール・ヴーセンは報告します。 代わりに、彼と大学院生のミーガン・フォンは、有孔虫と呼ばれる微生物の化石を求めてジャージー海岸を狩っていました。
チームは、球体は地球外の衝撃から生じたものであり、ビーズを含む層の上下の木炭層は、彗星がヒットした後に発生したであろう巨大な山火事の時期を示していると結論付けました。 シャラーは、彗星によって導入された炭素の量は計り知れないと信じています。
「（PETMの）同時期に衝撃があったことは偶然ではありません」と、シャラーはプレスリリースで述べています。 「影響が関連していた場合、炭素放出が速かったことを示唆しています。」
すべての人が証拠に納得しているわけではありません。 コネチカット州ミドルタウンのウェスレヤン大学の地質学者であるエレン・トーマスは、ニュージャージー州および世界中のPETM境界で採取されたコアを再検査し、小球を発見しなかったとヴーセンに語った。 研究者がビーズを確実に日付付けできれば、彼女は納得すると言います。 そうでなければ、彼女は、マイクロテクタイトが他の層から来ている可能性があり、掘削プロセス中にPETM層を汚染している可能性があると考えています。
