高速道路でトラックの群れを通り過ぎて運転することは、おそらく正当な理由で、多くの運転手が少し白っぽくなることがあるものです：毎年約50万人のトラック輸送事故があります。
しかし、トラックが単独で道路の危険に反応する、または回避することさえできたらどうでしょうか？
シリコンバレーの新興企業であるPeloton Technologyは、トラックを「小隊」またはタンデムに駆動し、差し迫った事故に自動的に対応する新しいシステムを使用して、乗用車とトラクタートレーラーの道路を同様に安全にすることができます。
このタイプの運転は、スウォーミングと呼ばれることもありますが、ヨーロッパのボルボおよび日本の新エネルギーおよび産業技術開発機構によってテストされた他のプロトタイプシステムと同様に機能します。
これは「ドライバーレス」の発明ではありません。システムは操舵しないため、ドライバーはハンドルを握り続けます。リードドライバーはクルーズコントロールを使用するか、独立して加速またはブレーキをかけることができます。 単一のトラックでは、システムは多くの乗用車の適応クルーズコントロールまたはアクティブブレーキのように動作します。 前方の交通が遅くなると、トラックは遅くなります。 前方の道路に突然障害物が現れた場合、トラックはブレーキをかけます。 運輸省がその目的のために取っておいた無線周波数を介して、一対の準決勝が無線でリンクされている場合、2つは同時にブレーキをかけるように見えます。
まだ名前も価格も設定されていないシステムは、既存のトラクタートレーラーに後付けできます。 システムはトラックのニーズに合わせて調整されています。 現時点では、Pelotonは他の業界には興味がありません。 しかし、車車間通信は、自動運転車（Googleが発表した車など）が安全に道路をナビゲートする前に把握する必要がある、より大きな自動運転車エコシステムの一部です。
「私たちのシステムでは、フロントトラックが何であれ、後部のトラックが何をしているのです」と、ペロトンのCEOであるジョシュアスウィットクスは言います。 「フロントトラックは速度を制御しており、ブレーキをかけています。」
Switkesによれば、これらの自動化されたシステムは、人間のドライバーがかつてないほど速く反応します。
「人間は通常1〜2秒以内に反応しますが、それは最良の状態です。 霧がある場合、はるかに長くなる可能性があります。 その時間を0.001秒まで短縮します。」
Pelotonのシステムが2台のトラックを一度に制御できるのは、その速度です。
ペロトンオフィスの中央オペレーションセンターは、まず、現在の状況でトラックが小隊に乗れるかどうかを判断します。 たとえば、このシステムでは、都市で、または大雨や霧が発生したときに、護送船団を形成できません。 これらの場合、ドライバーは制御を保持します。
ソフトウェアは、各トラックのサイズも考慮します。 より強力なエンジンを搭載した重いトラックが先導します。 最も速くブレーキをかけることができる車両（たとえば、貨物が軽い車両）は常に追従します。
トラック自体のハードウェアはかなり単純です。 各トラックの前面に取り付けられたレーダーセンサーは、800フィート先までの道路を監視します。 そのデータは、トラックのアクセルとブレーキに接続されたオンボードコンピューターに送られます。 また、各ドライバーには、相手の視点を示すLCDスクリーンがあります。 後部のドライバーにとって、それは彼または彼女が車列を越えて前方の道路を見ることができることを意味します。 リードドライバーにとって、それは彼または彼女の死角の可視性を意味します。
「人々が手動で運転していた場合に安全だったよりも、トラックを近づけることができます」と、Switkes氏は言います。 通常、安全な距離は約100フィートです。 ペロトンは、時速70マイルまでの速度で36台のトラックをテストしました。
このような短距離での移動は、製図と呼ばれる技術を使用することにより、燃費を改善するのに役立ちます。 ドラフトは、サイクリストやレースカーのドライバーが最も一般的に使用するもので、後続車両が先行車両によるウェイクカットを利用できるようにします。 抵抗が少ないということは、同じ速度で走行するために車両が懸命に働く必要がないことを意味します。 後続のPelotonトラックの場合、使用する燃料が約10％少なくなります。
リードトラックにもメリットがあります。 トレーラーの大きな平らな背部は、トラックの背後に低圧の領域を作成し、実際にトラックを後方に引っ張ることができます。 後ろに2台目のトラックが続くと、その空気が滑らかになり、低圧エリアが小さくなり、先頭のトラックが他の場合よりも約4％少ない燃料を使用できるようになります。
他のプロトタイプとは異なり、Peloton'sはロード対応に非常に近いです。 トラックにはまだ人間のドライバーがおり、既存のアクティブセーフティテクノロジーのバリエーションを使用しているため、自律走行車とは見なされません。 つまり、同社は、Googleのような無人運転車のテストに必要な特別な許可なしに、公道でテストして展開できることを意味します。 現在のところ、同社は2台のトラックのみの小隊の作成に注力していますが、すでに公共の高速道路で数千マイルに及ぶテストを成功裏に完了していると述べています。 ごく最近、ネバダ州リノ郊外の州間高速道路80号線で一組のトラックがオープンハイウェイを航行しました。
ペロトンは、今後数か月のうちに、現在数社のトラックフリートでパイロットプログラムを開始します。 彼らは、システムを2015年半ばに販売する準備を整えることを目指しています。
