科学者たちが1980年代初頭に、6600万年前に火山活動がほとんどの恐竜を一掃したと最初に示唆したとき、ポールオルセンはそれを何も持っていませんでした。 彼は大量絶滅があったとさえ確信していませんでした。
コロンビア大学の古生物学者および地質学者であるオルセンは、最終的に大量絶滅のアイデアを受け入れるようになりました。 彼はまた、火山が特定の絶滅イベントで役割を果たしたことを認めました。 しかし、それでも、彼はこれらの絶滅の原因について完全には納得していませんでした。
主要な仮説では、二酸化炭素が地球の大気に吹き飛ばされた大規模な噴火を保持し、比較的短期間で地球の気温を上げます。 理論によると、このような突然の変化は、ワニや大型熱帯両生類の巨大な祖先のような地上の種を殺し、恐竜が進化するための扉を開いたと考えられています。
1960年代にニュージャージー州でティーンエイジャーとして最初の恐竜の足跡を発見し、今でも州の地層を使って自分の仕事を伝えているオルセンは、これらの噴火後の突然の冷却イベントなど、他に何かが働いていたのではないかと考え、温暖化というより
それは何十年もの間何らかの形で存在していたアイデアですが、63歳のオルセンは、大気中の硫酸塩エアロゾルが冷却の原因であった可能性があると強く主張した最初の人です。 突然の寒気が絶滅の選択的な性質を説明し、それは一部のグループに強く影響し、他のグループはまったく影響しませんでした。
古い議論を復活させ、それを新鮮な角度から見たいという彼の意欲は、地球科学の分野で重要な声としてオルセンに評判を与えました。
オルセンは、この画像の下部にある波状の岩の帯-木の根やその他の破片である可能性のある絡み合った円筒状のストランドで構成されている-は、突然の大量絶滅の残骸であると考えています。 それは、2億1, 550万年前の現在のカナダ南部を襲った、年代の長いated石と並ぶ可能性があります。 （コロンビア大学地球研究所） オルセンは、海洋生物学者になるという夢をscせたティーンエイジャーとして捨て、恐竜に恋をした瞬間から、論争を呼び、息をのむような発見をすることで評判を得ました。
オルセンの最初のブレークスルーは、10代の若者で、彼の友人であるトニー・レッサや他の数人の恐竜愛好家が、ニュージャージー州ローズマウントの彼の家の近くの採石場で化石化した足跡を発見しました。 それらは、2億1千万年前のジュラ紀にさかのぼる肉食恐竜と小さなワニの親類の残骸でした。 採石場を恐竜公園として指定することに成功した10代の努力は、1970年のLife誌の記事に影響を与えました。
オルセンはリチャード・ニクソン大統領に手紙を送り、公園への支援を求め、それに続いて恐竜の足跡を残しました。 「自然が私たちにこの贈り物、この時代の遺物を与えてくれたのは奇跡です。私たちの文化的に飢えた大都市圏に近いのです」と若いオルセンはニクソンへの手紙に書いた。 「このような素晴らしい発見は無防備にはならず、すべての人類が見ることができるように保存しなければなりません。」 （オルセンは最終的に、内務省の中生代化石サイト課の副所長から回答を受け取りました。）
オルセンはイェール大学の学部生として再び物事を揺るがしました。 この場合、彼とピーターガルトンは、化石の誤った年代測定と呼ばれるものに基づいて、三畳紀末の大量絶滅が起こったかどうかを疑問視する1977年の科学論文を発表しました。 その後の化石の発見は、オルセンが間違っていることを示したが、彼はそれを容易に認めた。
1980年代、オルセンは、地球の軌道サイクル（軸上の惑星の向きと太陽の周りの経路の形状）が熱帯気候に影響を与え、湖が2億年前まで遡ったり戻ったりしたことを実証しました。 当時は物議をかもしたアイデアでしたが、今日でも疑問を抱いています。
最近、オルセンと同僚は、中央大西洋マグマ州（大規模な火山噴火の結果である大きな火成岩の堆積物）の日付を2億1千万年前にしました。 つまり、噴火は三畳紀末の大規模な絶滅において役割を果たしました。 彼らは、 サイエンス誌の2013年の研究で結果を発表しました。
しかし、彼の最も論争の的になりそうなのは、彼の最新のプロジェクトである大量絶滅の原因を再検討することです。
一般に、研究者は過去5億年間に5つの大量絶滅イベントを認識している、とオルセンは説明します。 数万年前にマストドンのような動物が絶滅したことから始まった今、私たちは6番目の出来事の真っ最中かもしれません。
これらの絶滅の原因とタイミングを特定することは非常に困難です。 しかし、原因に関係なく、これらのイベントは、まったく新しい生物グループに道を開く可能性があります。 事実、三畳紀の哺乳類とその親類を含むほぼすべてのシナプシドの消失により、約2億3000万年前に恐竜の進化が可能になった可能性があります。
終わりの三畳紀の絶滅に対する受け入れられた理論は、巨大な火山噴火からのガスが二酸化炭素レベルのスパイクをもたらし、それが次に地球の温度を華氏11度まで上昇させたと述べています。ワニの巨大な祖先のように地球の種、熱帯の両生類は、新しい気候に適応できなかったために死んでいたでしょう。
三畳紀の遺跡は「興味深いものです。なぜなら、彼らは私たちに地球のシステムがどのように機能するかを見て、試して、理解するための異なる種類の世界を与えてくれるからです。 「しかし、今日起こっていることの境界を超えているほど、それほど違いはありません。」 （コロンビア大学地球研究所） しかし、この説明はオルセンには決してうまくいきませんでした。 「三畳紀の時代に戻って、陸地の支配的な生命体がこれらのワニの親類である場合、なぜ温度の3度[摂氏]の上昇は何をするのでしょうか？」Olsenがコロンビア大学のオフィスに座って尋ねるニューヨーク州パリセーズにある大学のラモント・ドハティ地球観測所。
いくつかの内陸の熱帯地域は、化石、恐竜の記念品、壁のニクソンの表彰に囲まれ、猛烈に暑くなったとオルセンは言います。 しかし、山と海岸線はまだ耐えられるでしょう。 「温度の上昇が大したことになるとは考えにくい」と彼は言う。
3年前、オルセンは、6600万年前の白亜紀-第三紀（KT）イベントや約2億5千万年前の二畳紀イベントなど、他の大量絶滅から生き残った種の化石記録を見始めました。 彼が見たものは完全に異なる物語を示唆しました：これらの火山噴火または小惑星の衝突中および衝突後の地球の気候は、火山灰と硫酸エアロゾルの液滴が太陽を覆い隠していたので、高温ではなく、短時間ではあるが激しく冷たくなった。
科学者は一般に、日光の減少が植物の生存に必要な光合成を妨害することに同意します。 KT絶滅イベントの間、植物の損失により、多くの草食恐竜とその捕食者はほとんど食べられなくなりました。
この場合、サイズが種が絶滅したかどうかの決定要因になりました。 大型動物は生き残るために小型動物よりも多くの食物を必要とします、とオルセンは説明します。
彼のふわふわした白い口ひげと心からの笑いで、オルセンは古生物学の会議で見逃しがたいです。 彼は大規模な絶滅論争に自分自身を挿入することを恐れていませんが、彼の友人の間で彼の最も熱心な批評家さえ数えるとすぐに指摘します。
支持者は、彼の創造性、粘り強さ、そして古生物学の大きな未解決の問題を検討する意欲を賞賛し、それが解決されれば、大量絶滅のような重要な出来事の理解を変えるだろう。
「学者には、2つのタイプがあります。 スミスソニアン国立自然史博物館の古生物学部門の議長であるハンス・スースは、次のように述べています。 「落下傘兵は、他の人々が活動する大きな枠組みを構築するのを助ける人です。」過去に化石をつなぎ合わせたスースとオルセンは、30年間お互いを知っています。
オルセンの最新のプロジェクトである火山の冬の理論では、彼はアメリカからモロッコ、イギリスまでの古代の灰の堆積物を探しています。 彼は、硫黄が豊富な超噴火が起こったことを示す可能性のある特定の硫黄同位体と金属の指紋を見つけることを望んでいます。 彼らはまた、絶滅と比較した噴火のタイミングを正確に特定するだろう、とオルセンは説明する。
古代の氷の証拠も彼の主張を強化するだろう。 これらの手がかりを得るために、オルセンは熱帯であった泥だらけの土地に目を向ける必要があります。その一部はニュージャージー州の10代で恐竜を探した地域にあります。 「泥の平地でこれらの小さな結晶を見つけた場合、熱帯で凍結したことがわかります」とオルセンは言います。
オルセンは噴火からの硫酸塩エアロゾルに焦点を合わせているため、訴訟はオルセンの仮説にメリットがあると信じている人々の一人です。 最近では、1991年のピナツボ山のような大規模な火山噴火により、硫酸塩エアロゾルが大気中に放出され、地球の気温が低下しました。 秘Theは岩の極寒の証拠を見つけることです、とスースは言います。
しかし、ニューメキシコ自然史科学博物館の古生物学の学芸員であるスペンサー・G・ルーカスのような他の科学者には疑問があります。
大量の絶滅についてオルセンと長い間争っていた誰かとして、ルーカスは火山活動が絶滅の役割を果たし、原因として冷却を排除していないことに同意します。 しかし、岩や保存された灰の中にそのことの化学的証拠を見つけることは、不可能ではないにしても、見つけるのが難しいだろう、と彼は言います。
これらの手がかりを探すことは時間の無駄ではありません、とルーカスは言います。 彼は、オルセンのような問題を気にする人に証拠を集めて、これらの絶滅の間に地球が冷えるか、温暖化するという説得力のある主張をすることを望んでいます。
「ポールは一種の絶滅のドン・キホーテです」とルーカスは言います。 「彼は私の心の中で風車に傾いています。 しかし、彼がそれをやってくれてうれしいのは、彼が彼がバックグラウンド、スマート、そしてチャンスを手に入れたことを知っているからです。 誰でもこれを理解できれば、彼はそうするでしょう。」
