「スキューバ」という言葉には熱帯の島全体の名前が含まれているため、その起源は少なくとも少し異国的なものであると思われるかもしれません。 しかし、ありません。 スキューバは、1950年代初頭から、「自己完結型の水中呼吸装置」の純粋に実用的な頭字語です。 今日、「スキューバダイビング」と言ってください。ほとんどの人にとって、最初に思い浮かぶのはおそらくレクリエーションスポーツです。 しかし、スキューバダイビングのスキルは、商業部門の石油掘削ダイバーなど、多くの専門家にとって不可欠です。 驚いたことは、多くのスミソニアン研究者もそれらを必要としていることです。
スミソニアンの後援の下で発生するダイビングは、科学ダイビングと呼ばれます。 その目標は、水中の研究を通じて科学を進歩させることです。 スミソニアンの海洋科学ネットワークには、メリーランド州のチェサピーク湾からフロリダおよびベリーズの場所まで、そしてパナマの大西洋と太平洋側の両方にある、大陸の東海岸にあるサイトが含まれます。 海洋生態学、地質学、進化生物学、体系学（海の生物多様性のパターンを記述する）でこれらのサイトで行われた作業には、スミソニアンの研究者による数十年の継続的な観察から生まれた累積的な権威があります。
海洋生物学者マイケルA.ラングは、1990年以来、スミソニアンの科学潜水士であることに加えて、海洋科学ネットワークのディレクターです。 彼と彼のスタッフは、1年に約180人の科学者がスキューバダイビング用具を使ってダイビングすることを許可していますが、3週間の指導コースを修了した後でのみです。 このコースには、物理学、生理学、ダイビングの安全性に関する講義、一連のプールベースのスキルセッション、およびキーラーゴまたはパナマでの12の監視付きオープンウォーターダイビングが含まれます。 個人の能力の進歩は、地表世界では無視できる距離であるが、水中での安全な通過の重要なマーカーである距離を通じて正確に監視されます。 ダイバーはまず30フィートまで降下し、次に段階的に60、100、130、150、190フィートの深さまで降下します。 最後は、スミソニアンの慣習で許可されている圧縮空気の最大深さであり、非常に深く作業するためのクリアランスを持つスタッフはわずか12人です。 スキューバダイビングの多くはがきの美しさにもかかわらず、アクティビティにはリスクがないわけではなく、降下が深く、水没時間が長いほど、注意が必要です。 主な危険は、映画ファンになじみのない巨大なイカや猛烈なウツボではなく、水中での長時間の露出や地表への過度の上昇の衰弱効果です。
科学者を深みに引き込むものは何ですか？ そこに見られる環境と同じくらい広々とした多様な研究課題。 たとえば、1997年から98年までのエルニーニョと地球温暖化の両方に関連して、ベリーズのラグーンリーフでのサンゴの大量死を誘発した史上最高の海面温度がどのように記録されたかを観察しました。 過去3, 000年で前例のないサンゴの損失は、地球規模の気候変動に対する懸念を正当化します。 しかし、下からのすべてのニュースが不安なわけではありません。 社会構造を持つ最初の海洋甲殻類である3種類のスナップエビが最近発見され、科学者は高度な協同動物社会（空中ミツバチと地球に生息するアリの水生競争）を研究するためのまったく新しい生物システムを手に入れました。
科学的ダイビングはダイビングの科学と同じではありませんが、2番目の利点が最初の利点であるため、マイケルラングはダイビングの生理学的効果に関する研究にキャリアを通じて関心を寄せています。 一般的な懸念事項：さまざまな深さからどれくらいの速さで登る必要がありますか？また、深くも浅くもダイビングする場合は、どの順序でダイビングを行うべきですか？ マイケルは14年間でスミソニアンに参加し、約600人の科学ダイバーが45, 000人以上のオープンウォータースキューバダイビングを記録しました。 これらすべての年に、スミソニアンダイバーの間でただ一つの医学的緊急事態がありました、そして、事件は幸せな解決を持っていました。 私たちの科学者は、よく知られている明るい世界から、波の下での発見を待っている薄暗い世界に定期的に移動します。 そして何度も、マイケルの指導に支えられて、彼らは無事に家に帰ります。
