天文学の世界は昨年2月に、天文学者が地球からわずか39光年の位置にある星TRAPPIST-1を周回する7つの岩石惑星の発見を発表したときに揺らぎました。 それ以来、科学者たちは7つの惑星を精査し、地上の状態や生命を宿すことができるかどうかについてさらに学びました。
The Astronomical Journalで今週発表された新しい研究は、TRAPIST-1系外惑星の5つが表面に水を持っている可能性があることを示唆しています、とGizmodoの George Dvorskyは報告しています。
「居住性の観点から、これは希望がまだ高いと言う前向きな一歩です」と、MITの惑星科学者である共著者のJulien de Witは声明で述べています。
科学者はTRAPPIST-1系外惑星の表面を直接観察することはできませんが、暗い星自体から放射される紫外線を監視しているとMiriam KramerはMashableに書いています。 「紫外線太陽の光が分子をばらばらにする私たち自身の大気のように、紫外線星の光は太陽系外惑星の大気中の水蒸気を水素と酸素に分解することができます。」 。
有名なハッブル宇宙望遠鏡を使用して、天文学者チームは3か月にわたって星から放出されたUV光を測定し、7つの惑星それぞれの表面の大気と潜在的な水にどのように影響するかを計算しました。 私たち自身の水星に似た2つの最も内側の惑星は、おそらく十分に焦げているとドヴォルスキーは報告しています。 推定によると、気化により、過去80億年間に大量の水が宇宙に放出されました。これは、地球の海洋の20倍以上の量です。
しかし、最初の2つを超えて周回している5つの惑星は、十分な大気を構築していると仮定すると、紫外線によって適度な量の水を失っただけです。 これらの惑星のうち3つは、TRAPPIST-1ゾーンの「居住可能ゾーン」に分類されます。つまり、星からスイートスポットの距離に座って、表面に液体の水を蓄えます。
これらの結果は、せいぜい知識に基づいた推測にすぎません。 惑星自体の周りの水蒸気の特徴である水素を測定する試みは、ほとんど決定的ではありませんでした。 研究者は、今後発表されるJames Webb Space Telescopeなどのより強力なツールを使用して、将来より直接的な観測を行うことを望んでいます。
「これは、これらの外惑星のいくつかが、それらが形成中に十分に蓄積した場合、いくらかの水を保持することができた可能性があると結論付けます」と、デウィットは声明で述べています。 「しかし、より多くの情報を収集し、実際にはまだ見当たらない水のヒントを見る必要があります。」
