海洋のプラスチックに関する問題の1つは、それが微小プラスチックの小さな破片に分解されると、魚の餌のように見えることです。 それから、海洋生物はそれを獲物だと思って飲み込みます。 しかし、 ワシントン・ポストのベン・グアリーノが報告しているように、少なくともサンゴに関しては、動物は別の理由でプラスチックを食べる可能性があることを発見しました。
デューク大学の研究者は、カロライナ海岸沖で集められた海水タンクにサンゴを手で与え、砂とプラスチックの小さな粒を与えました。 調査中、砂の小片がサンゴのポリープの口に近づくと、開口部を閉じ、体の繊毛を使用して砂の道を磨きます。 しかし、少しのプラスチックが浮かんだとき、彼らは触手を使ってそれを口に持ってきました。 サンゴは6種類のプラスチック粒の80％を落としましたが、10回に1回しか砂を食べませんでした。
研究者たちは、バイオフィルムで覆われたプラスチックのサンゴ片を提供する2回目の実験を行いました。 結局のところ、サンゴは生物汚染されたビットよりも生のプラスチックを好んでおり、彼らが魅力的であると感じるプレーンなプラスチックのビットに何かがあることを示唆しています。 この研究は、ジャーナルMarine Pollution Bulletinに掲載されています。
「私たちの実験のサンゴはすべての種類のプラスチックを食べましたが、細菌で覆われたマイクロプラスチックよりも3倍の差で汚れていないマイクロプラスチックを好みました」と共同研究リーダーのオースティンS.アレン、デューク博士。 候補者はプレスリリースで述べています。 「これは、プラスチック自体がおいしいものを含んでいることを示唆しています。」
研究者は、その物質が何であるかはまだわかりません。 「工場から出荷されるプラスチックには、数百もの化学添加物が含まれています。 これらの化学物質のいずれかまたはそれらの組み合わせは、サンゴにプラスチックをアピールする刺激剤として作用する可能性があります」と、デュークGISアナリストおよび研究の共同リーダーであるAlexander C. Seymour氏は付け加えます。
これは、海洋生物とプラスチックの複雑な関係におけるもう1つのしわです。 The New York Timesの Veronique Greenwoodが報告しているように、カメ（クラゲと間違えた）、鳥、そして今ではサンゴを含む200種以上の海の生物がプラスチックを食べて記録されています。 研究者は、プラスチックの消費が生物にどのような影響を与えているのかを理解し始めたばかりです。 これらのプラスチックは食物連鎖に侵入する可能性があり、おそらく人間にまで及ぶことさえあります。 そして、それらのプラスチック化合物が異なる動物に何をするかについては、まだ多くの未知のものがあります。 ある最近の研究では、プラスチックのナノ粒子が魚の脳に入り込み、行動の変化を引き起こすことが示唆されています。
海洋のプラスチックは大きな問題です。 2015年の調査では、海には15兆から51兆ビットのプラスチックがあり、プラスチックのスープができていると推定されています。 プラスチックがたくさんあるので、かつては汚染がないと考えられていた北極圏の手付かずの地域にまで到達しました。
サンゴはプラスチックの破片をおいしいと感じるかもしれませんが、その内臓はそうではありません。 24時間以内に、ほとんどのサンゴが消化されないプラスチックの穀物を排出しましたが、8％が腸に詰まり、それが致命的な閉塞とプラスチックからの化学物質の浸出を引き起こし、ホルモン効果を引き起こす可能性がありました。
Guarinoが報告しているように、海の状況は異なる可能性があります。野生のサンゴは小さなプラスチック片を避けるかもしれません。 グリーンウッドによると、現在、この研究室では、他の海洋無脊椎動物もプラスチックの破片に魅力を感じているかどうかを調べるために取り組んでいます。 プラスチックのおいしい化学物質が原因で、サンゴや他の生物が野生で影響を受けていることが判明した場合、材料の製造方法を変更するための呼び出しにつながる可能性があります。 「魅力的な味わいのプラスチックを製造できれば、反発力のあるプラスチックを製造できるかもしれません」とシーモアはグリーンウッドに語ります。 「そもそも生き物がプラスチックを食べるのを防ぐことができるかもしれません。」
最良の解決策は、もちろん、プラスチックを海から遠ざけることです。 しかし、それは言うよりも簡単です。毎年900万トンのプラスチックが海に入っています。 そして、人間のゴミは、マリアナ海溝の地球の最も深い場所の底までそれを作りました。
