古生物学では、「素人」は汚い言葉になり得ます。 この用語はトピックやアクティビティに非常に親近感のある人を表すことを意図していますが、専門家をマークするために考慮される知識、標準、または他の価値の欠如を示すために使用されることが多すぎます。 これは必ずしも真実ではなく、 スミソニアンの新号の「恐竜の化石戦争」の物語は、アマチュアとプロの古生物学者が商業コレクターとどう違うのかという問題を提起します。
当初から、アマチュアは古生物学の発展に不可欠でした。 Georges Cuvier、Richard Owen、William Bucklandのような解剖学と地質学の訓練を受けた19世紀の学者は、古生物学の学術的基礎を築くために多くのことを行いましたが、彼らの努力はMary Anningのような疲れのない化石コレクターに匹敵しました。 誰もがプロのアカデミックになることはできませんが、20世紀を通じて、チャールズH.スターンバーグやバーナムブラウンのような他の化石ハンターは、アニングが始めた慎重な収集の伝統を継続しました。
Anning、Sternberg、Brown、および他の非学術古生物学者が発見物を売ったのは事実です。 化石ハンターの生活は簡単なものではなく、彼らの収入の大部分は、彼らが見つけた化石を売ることから来ました。 これは、オークションブロックの骨を掘る現代のコレクターとどのように区別できますか？ 少なくとも2つの主な違いがあります。 1つ目は、Anning、Sternberg、Brownなどの化石ハンターは、化石を見つけるために学者から委託されるか、すでに発見したものを博物館に売ることがよくあります。 現代の商業コレクターは同じ傾向を示さず、多くの場合、標本がどれだけのお金を稼ぐことができるかにより関心を持っています。 （SV-POW！のフェローが私たちに思い出させるように、これにより古くからの重要な標本を古生物学者の手の届かないところに保管することができます。）
第二に、非学術古生物学者は、地質、骨格の位置、および化石を文脈に置く他の重要な要因に関する詳細なメモをしばしば保持します。 単にスケルトンを地面から取り除くだけでは十分ではありません。 それが埋め込まれているまさにその岩はその物語の一部であり、アマチュア古生物学者はこの種のデータを収集する際にしばしば重要な役割を果たします。 商業コレクターは常に同じ懸念を示すとは限らないため、化石に関する最も重要な情報の一部は、それがどこから来たかなど、失われる可能性があります。
非専門家は古生物学の科学にとって非常に重要であり、これからもそうであり続けます。 博士号を持つ人だけが達成できる以上の仕事が常にあり、古生物学に重要な貢献をした独学の人々の長い伝統があります。 最近のアマチュアと専門家の間の格差は、科学に関心のある人と数ドルを稼ごうとする人との間の差ではありません。
