恐竜の骨を探す場所を考えると、アメリカ西部の荒れ地と荒廃したゴビ砂漠がすぐに思い浮かびます。 アラスカは恐らく恐竜の骨の宝庫を持っているとは思いもしませんでした。 アラスカの北斜面にある北極圏の北には、角のあるパキリノ サウルス 、ティラノサウルスゴルゴサウルス 、ハドロサウルスエドモントサウルス 、マニラプトランズトロドン、ドロメオサウルスなどの恐竜が散在しています。 スミソニアン誌は昨年、極地の恐竜についての記事を掲載しましたが、今ではNOVAのドキュメンタリー「北極恐竜」が彼らの生、死、発見の物語を語っています。
7000万年前、白亜紀の終わり近く、アラスカの北斜面は現在よりも北極に近かった。 これは、今日の夜の6週間ではなく、毎年ほぼ4か月間の暗闇を経験したことを意味します。 しかし、当時住んでいた植物が示すように、気候はそれよりずっと穏やかでした。 今日見れば、なじみのない設定ではないでしょう。 恐竜は今日のアラスカ南部で見られるような温帯林に生息し、シダが地面を覆い、背の高い針葉樹が空中に伸びていました。
当時の北米の偉大な恐竜の血統の多くはここにありましたが、数十年前まで彼らがそこにいたことを誰も知りませんでした。 1961年、シェルで働いていたロバートリスコムという石油地質学者が、ノーススロープで大きな化石を発見しました。 彼はそれをシェル倉庫に送り返しましたが、彼は翌年に岩崩れで死亡し、彼の発見はあいまいになりました。 1980年代にシェルが春の大掃除を行うことを決定するまで、骨が見つかり、米国地質調査所に送られ、恐竜のものであると特定されました。
リスコムの最初の発見の場所はその後追跡され、ドキュメンタリーは古生物学者のトム・リッチとケビン・メイの現在の努力でさらにサイトを発掘します。 このようなタスクは簡単ではありません。 天候は厳しく、敷地は孤立しており、岩は固くて凍っています。 いくつかの化石サイトが鋭い目とアイスキャンデーのスティックだけを必要とする場合、リスコムの骨床はダイナマイトが骨に到達することさえ必要とします。 その後、特にチームが現場に戻って、彼らの不在中に彼らの骨鉱山の床が数インチの氷で覆われたことを発見した後、岩からそれらを取り除くには力とフィネスの組み合わせが必要です！
Anthony Fiorilloが率いるNorth Slopeに取り組んでいる別のチームは、岩を破裂することを心配する必要はありませんでしたが、挑戦はそれほど激しくありませんでした。 サイトへの厳しい登山と凍った雨は彼らにとってほぼ一定の課題であり、気象条件は化石の移動を危険にさらしました。 発掘された恐竜の骨を輸送するための標準的な操作手順では、石膏を浸した黄麻布で包み込み、その後、化石と周囲の岩を一緒に固めて保持します。 ノーススロープでは、湿気が多く寒いため、包み込む素材が十分に乾きません。そのため、化石を採石場から移動して博物館に戻すのは危険です。
しかし、リスクは報われました。
古生物学者は、ノーススロープが1種類の恐竜だけでなく、生態系全体の集合体であることを知っています。 しかし、彼らはそこでどう生き延びたのでしょうか？ 過去は暖かかったが、4か月間の夜は毎年植物のコミュニティをふさいだ。 恐竜は現代のカリブーのようなより良い餌場に南に移動できましたか？ おそらく、しかし決定することは困難です。
代替案としては、恐ろしい時期に恐竜が残ったが、どうやって十分な食料を得たのかについては答えられていません。 草食動物が休眠または冬眠に入った場合、彼らは捕食者にとって簡単な餌食だったでしょう。 草食動物の群れが到達できるあらゆる緑のパッチを攻撃し、その後に肉食恐竜が続く可能性が高いようですが、この仮説はまだ確認または反論されていません。
絡み合った発見の物語と古代のアラスカは説得力がありますが、質の悪いcgi恐竜はショーの質を損ないます。 ショーの冒頭に提示されたモデルは、特に、ジュラシックファイトクラブや1999年の恐竜の歩行など、他のショーの美しくレンダリングされたクリーチャーとはかけ離れています。 ティラノサウルスの近親者であるゴルゴサウルスが 、2本の正しい数ではなく3本の同じ長さの指で描かれているという事実は、傷害をadds辱しています。
それにもかかわらず、「北極恐竜」は、偶然の発見から「失われた世界」全体の発掘と再構築に至るまでの古生物学の魅力的な観察を提供します。
