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私たちが知っているように、世界は2028年に終わるというパニックの報告の高さでさえ、ブライアンマースデンは1997 XF11というコードネームの1マイルの岩のボールのおかげで、穏やかなままでした。スミソニアンの天文学者は、小惑星の地球との非常に近い遭遇の最初の通知を発表していました。しかし、彼はより正確な情報が後に続くことを知っていたので、彼はそれをすぐに広めるでしょう。世界の天空観測者にそのような通知を発行することは、実際には、国際天文学連合（IAU）天文電報（CBAT）および小惑星センター（MPC）の中央局長としてのMarsdenの仕事です。ニュースに加えて、Marsdenの運命的な回覧は、XF11の正確な軌道を誰もまだ知らないことを考えると、より多くのデータを要求しました。

残念なことに、Marsdenの要求は、その後のヒステリーでほとんど見過ごされていました。 1日も経たないうちに、研究者は1990年にXF11の軌道を改良した写真を発見し、快適な600, 000マイル（地球から月までの距離の2倍以上）だけ迂回するだけでなく、数千年も来ないことを証明しました。再び、マースデンと彼の同僚のダン・グリーンとガレス・ウィリアムズは、彼らがいつもしていることをしました：彼らは世界に知らせます。

「私たちは天文学ビジネスのUPIでありAPです」と、Dan Greenが笑顔で言います。マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバード・スミソニアン天体物理学センターのブライアン・マースデンの目立たない賑やかなオフィスに座っていると、24時間対応の国際的な報道機関との比較は少しおかしく聞こえます。しかし、それは誇張ではありません。素晴らしい新彗星（または危険なほど接近している小惑星）を耳にするたびに、そのニュースは天文台の丘にある望遠鏡のドームと木に囲まれたこれらの控えめなオフィスから発信されました。

ここのコンピューターは天文学者からの情報を静かに編集するので、アメリカ最大の望遠鏡である15インチの「グレートリフレクター」がホールのすぐ下に建てられて収容された1847年から遠く離れているように感じます。同年、アメリカの天文学者マリア・ミッチェルは彗星を発見し、デンマーク王から金メダルを授与されました。

それでも、1882年になって初めて、これまでに見られた最も明るい彗星の1つを発見した天文学者が、天体の発見を報告する最初の国際局を設立しました。 1922年に、天文電報中央局が引き継ぎました。局は1964年にコペンハーゲンの本拠地からスミソニアン天体物理観測所に移動しました。数年後、ブライアンマースデンは彗星、新星、超新星の報告を監督し始めました。（小惑星などの小さな軌道体の発見と観測を処理するためにシンシナティで1947年に開始されたマイナープラネットセンターは、1978年にマースデンのイージスのもとに置かれました。）世界の天文通信社として天体の発見を追跡するために、世界中のアマチュア向けの組織もあります。

一見したところ、Marsden、Green、Williamsは非常に単純です。毎日1時間ごとに、天文学者はプロとアマチュアの両方に電子メールを送信するか、CBATまたはMPCに、チャートにはないものを見たという情報を電話します。その情報は、その場所の既知のオブジェクトと比較されます。

天文台または個々のスカイウォッチャーは、見てみるように求められる場合があります。納得すると、CBATまたはMPCはニュースを購読者に送信します。オブジェクトの軌道が洗練されるか、スペクトルが分析されると、より多くの通知が送信されます。天文学者だけが知って愛することができる言語でいっぱいであるにもかかわらず、これらの報告は宇宙の寒い深さからの当たり障りのない発信ではありません。それらは発見の優先順位を決定するのに役立ちます。お互いに対処しません。しかし、彼らは私たちに対処します。」新たに発見された天体の名前を付けることの楽しさと心配は、領域に関係します。有名なヘイル・ボップとシューメーカー・レヴィー9のように、彗星は発見者にちなんでIAUによって命名されました。一方、小惑星は、発見者が尊敬したい人の名前にちなんで名付けられます（したがって、小惑星ザッパフランクによるロッカーフランクザッパの不滅）。

ただし、天体の名声に対する主張が保証される前に、新しいオブジェクトをそのように認証する必要があります。それはまず、観察者自身に依存します。CBATとMPCは、観察者自身に、観察を報告する方法とタイミングに関する広範なガイドラインを提供します。このような注意は、望遠鏡のレンズにあることわざから生まれています。アマチュアからの5つのコメットレポートのうち4つが誤報であることが判明しました。

オブザーバーが発見を確信して報告したとしても、天文学的な不滅はさらなる調査の容赦があります。このために、スミソニアンのトリオは、世界中の100人以上の観測者の良い目に依存しています。それは、わずか20年前の1ダース未満からのアップです。この貴重なグループの多くは上級アマチュアです。「アマチュアが自分の画像上で見た物体の位置を正確に測定できるのは、電子革命によってのみです」とマースデンは説明します。

電荷結合素子（CCD）カメラが大きな理由です。入射した光子のエネルギーをコンピューターで読み取り可能な電子信号に変換するシリコンチップを使用して、CCDは非常に弱い物体でも迅速に位置を特定できます。「写真は何時間も露出しなければならず、測定するのに何日もかかりました」とダン・グリーンは言います、「それでも、あなたは数晩で3〜4回しか観察しなかったかもしれません。オブジェクト。」

その結果、アマチュアおよび専門家の発見が大幅に増加しています。「超新星の数は4倍に増えました」とグリーンは述べています。「彗星に関しては、3倍になっています。」

テクノロジーによって、人々だけがスカイウォッチャーをより良くしたわけでもありません。マースデンとグリーンのホールを横切って、ガレスウィリアムズは2台の大きなコンピューターの間で椅子を振ると、そこに素早く数字を入力します。そしてより多くの数字。「私は約800のLINEAR観測値を処理しています」と彼は、「6泊分の観測値から提出されたものから」検索することを一時停止せずに言います。彼の周りには、LINEARとして知られるニューメキシコ州ソコロの革新的なコンピューター駆動およびCCD駆動の望遠鏡によって発見された小惑星やその他の天体に関するデータの山と山があります。 1997年に運用を開始して以来、LINEARは太陽系で50, 000を超える小惑星を発見しました。（1925年以降に発見されたすべての小惑星の約4分の1になります。）

私が見ているように、ウィリアムズのコンピューターはかけがえのないマッチングゲームに従事しており、LINEARの観測が既知のオブジェクトの軌道と比較されます。数字は謙虚です。「これは、LINEARがこれらの6泊で行っていたすべてではありません」とウィリアムズは言います。「私たちは毎日15, 000の観測値を取得しています。」彼は、紙の山で彼のそばで悲しげに笑うのに十分な長さで一時停止します。「1990年に数か月で得ていたよりも、一晩でLINEARから多くを得ることができます。」

もちろん、ニュースがCBATおよびMPCサブスクライバーに配信される方法は、それ自体で革命を起こしました。電子メールがまだ進化していた20年未満前、天文学者が電報をCBATに送信し、報告する発見がありました。 CBAT自体は電報を使用してそのニュースを世界に発表しました。待つことができる人は、はがきとして回状を受け取りました。

今日、CBATの名前にある「電報」は、過去のテクノロジーを思い出させるものです。より高速の電子メールが利用可能な場合、天文学者はめったに電報でレポートを送信しません。また、ハガキはまだ使用されていますが、電子メールは、レポートをサブスクライバーに配布する主なモードとして電報に取って代わりました。驚くことではありませんが、Webは非常に重要です。そこには、ほとんどのCBATおよびMPCレポートがあり、未確認の近地球オブジェクト（NEO）の天体暦が投稿され、誰でもすぐに更新できます。

XF11に対する恐怖が証明したように、CBATとMPCが公開しているのは、天文学的な難解なものではありません。しかし、地下への移転を検討する前に、MPCのWebでの編集を見ると、今世紀の緊密なアプローチに関する詳細を知ることができます。そこで、私は、半マイル幅の小惑星1999 AN10（1999年1月にLINEARによって発見された）が、2027年8月7日に、240, 000マイル（月の近く）に接近する可能性があると考えています。

「私たちを襲うことはできません」とMarsdenは私を安心させ、リストされている数字は私たちからの既知の最小距離であることを指摘しました。ここにあるすべての情報は、彼とグリーンとウィリアムズがまさにそれを求めている天文学者の貴重なグループによって絶えず更新されています。 AN10の場合、2027年の最小進入距離の明確な説明は、アマチュアのフランクゾルトフスキから得られました。「2027年に近づくかどうかについて多くの不確実性があることがわかりました」とMarsden氏は言います。「フランクの測定により、100万マイル以内に収まることが明らかになりました。これにより、実際に2044年に地球に衝突する可能性が高まりました。しかし、1955年の写真2044年のマージン。」

「だからこそ、観察し続ける必要があるのです。発見プログラムに関わる多くの人は、あなたがしなければならないのはオブジェクトを発見するだけだと考えています。しかし、1997 XF11と1999 AN10は、発見されたものに注意を払う必要があることを示しています」