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デビッド・グリンスプーンは、誰かが死んだかのように見えました。それは2017年1月であり、宇宙生物学者はちょうど悪いニュースを受けていました。

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NASAは最近、ディスカバリープログラムの競争の結果を発表しました。これは、機関が次の宇宙探査機をどこに送るかを決定します。オプション：2つの小惑星ミッションまたは2つの個別の金星オービター（別のオプションには赤外線宇宙望遠鏡が含まれます）。グリンスプーンは、30年のキャリアのほとんどで金星を調査していました。しかし、NASAは、彼の悔しさに、小惑星と一緒に行っていました。

「人々はEarth 2.0を見つけることについて話しています」と、Grinspoonはアメリカ天文学会の冬の会議で私に語りました。「Earth 2.0はすぐそこにありますが、私たちはそれを無視しています。」

過去65年間で、NASAは9つのオービターと8つの着陸機またはローバーを火星に送り、レッドプラネットに対する人々の魅惑の波を引き起こしました。同じ期間に、エージェンシーは3つのオービターを金星に送りました。その惑星のサイズと質量は私たち自身の惑星に非常に近く、「地球の双子」と呼ばれます。それは残念です、とGrinspoonは言います。私たち自身の惑星と他の太陽の周りの地球のような世界の両方について私たちにもっと伝えるために。

今日、金星はくすぶっている死のtrapであり、地球自体の地球温暖化効果の極端なバージョンで熱を閉じ込める厚い大気を持っています。しかし、かつては液体の海洋をホストし、太陽系の最初の居住可能な惑星であった可能性があります。科学者が金星のらせんを制御不能にしたことを理解することで、科学者はより地球にやさしい惑星がより快適に過ごせるようになることを理解し、私たち自身の大気が軌道から大きく外れた場合に地球が直面する可能性のあるヒントを提供することができます。

NASAの研究科学者である惑星地質学者David Senske氏は、「太陽系の同じ部分にあり、地球と同じ大きさで、地球の同じ質量でありながら、非常に異なる惑星を理解することは信じられないほど科学的に説得力があります」グリンスプーンで働いたカリフォルニアのジェット推進研究所。 Senskeも、次の潜在的な金星ミッションにすでに目を向けています。

しかし、最近の敗北の後、Grinspoonは確信が持てません。「最終的には起こりますが、息を止めていません」と彼は言います。「チャーリー・ブラウンのように、私は何度もそのフットボールを蹴りに走りました、そして、何が起こったのかと思いながら、空を見上げて地面に着きました。」

「地球クラス」の惑星のラインナップ。（NASA）

割れにくいタフなナット

居住可能な世界になると、天文学者はゴルディロックスゾーン、または居住可能ゾーンとして知られるものに焦点を当てる傾向があります：惑星が表面に存在するのに液体の水が熱すぎたり冷たすぎたりしない狭い空間のバンド。そのため、太陽系外惑星は、新たに発見されたTRAPPIST-1システムの7つの惑星のうち3つと同じように、適切な距離で星の周りを周回しています。私たちは、人生を支えることができるおofのちょうどいいボウルになることを願っています。

もちろん、地球の状態は生命を宿すのに理想的と考えられています。しかし、地球が理想的な場合、金星は非常によく似ています。直径7, 500マイルのモーニングスターは、地球よりわずかに小さく、質量も少し小さくなっています。そして現在の乾燥した気候にもかかわらず、NASAのパイオニアミッションからの観測は、惑星がかつて液体の海を保持していたことを示唆しており、Grinspoonが取り組んだモデルは、海が何十億年も持続し、生命に十分な進化の時間を与えた可能性があることを示唆しています。

しかし、ある時点で、惑星の大気が引き継いだ。二酸化炭素の過剰は極端な地球温暖化効果を引き起こし、その結果、地球上で最も住みやすい地域が破壊されました。現在、地表の温度は470℃に達し、地表の圧壊は地球の海の下に0.5マイル以上あることに匹敵します。硫酸の濃い雲は、惑星をより威圧的にするのに役立つだけです。

これは、NASAが惑星の探索に投資することをためらう理由を説明するのに役立つ可能性があり、それほど注意を払っていない火星や太陽系の他の部分に注意を向けることを好みます。惑星がどのように地獄のようになったかを理解することになると、「金星はクラックするのが難しいナッツです」とSenskeは言います。

NASAの惑星科学部門のディレクターであるジム・グリーンによると、この機関が近年金星から遠ざけた理由の一部は、探求できる潜在的な標的の豊富さによるものです。「私たちはこの太陽系に豊かさのそのような恥ずかしさを持っています」とグリーンは言います。いつものように、資金調達は別の問題です。「やりたいことがたくさんあるので、すべてを行うことはできません。」

それでもグリーンは、宇宙機関が地球の双子を永久に放棄したわけではないと主張している。「私たちは金星に真剣です。私たちは常に金星に真剣でした」と彼は言います。彼は、NASAが火星からも短い休止を取り、最新のCuriosityミッションとオービターに飛び込むことを指摘しています。もちろん、NASAの最後の金星ミッションであるマゼランは1994年に終了しましたが、レッドプラネットの休憩は10年未満で終わりました。

金星は今日の生命に熟しているとは言えないかもしれませんが、科学者が太陽系の向こうに住む可能性のある世界を探る際に何を探すべきかを理解するのに役立ちます。惑星の下方スパイラルのどれだけがその位置に関係し、他の特性にどれだけ依存しているかを理解することは、他の星の周りの岩だらけの地球サイズの世界のどれが居住可能か、そして別の金星になるかもしれないかを科学者が理解するのに役立ちます。

「居住可能ゾーンの内側の端で居住可能性を失う方法を知りたい場合、金星以上に見るべき場所はありません」とGrinspoonは言います。

系外惑星の科学者たちは、より巨大なガスの巨人に重点を置いて、遠い世界の曇った大気について学び始めたばかりです。過去10年間で、彼らはハッブル宇宙望遠鏡を大気圏外に向けており、NASAの今後のジェームズウェブ望遠鏡は、2018年の打ち上げ時に雲をさらに分離するのに役立つはずです。私たちは他の岩の系外惑星を解読します。

「それがどういうものかを知ることは、本当にこれらの世界の大気の特徴に帰着します。 NASAのゴダード宇宙飛行センターの太陽系外惑星の科学者で、太陽系外の世界の大気を調査しているハンナウェイクフォードは、次のように述べています。「2つの惑星間の重大な違いを理解することは、私たちがやるべき重要なことです。」

金星の半球ビュー。（NASA）

金星は上昇していますか？

NASAはほぼ30年で金星にミッションを送っていませんが、エージェンシーは惑星にさまよう目を保っています。ガリレオとカッシーニは両方とも外の惑星に向かう途中で飛行し、メッセンジャーは水星に向かう途中でのぞき見をしました。

実際、米国は次のロシアの金星ミッションを支援している可能性があります。最近のプレスリリースによると、今週後半にNASAがスポンサーとなった科学者のチームがロシア科学アカデミーの宇宙研究所と会合して、地球の双子への提案されたVenera-Dミッションの作業を継続します。今年の初め、各国の共同科学定義チームは、惑星に関する共通の科学目標を特定し、先週金曜日に発表された報告書で概説しました。

氏名がVenera-Dolgozhivuschaya（「長続き」を意味する）であるロシア主導のミッションは、着陸船を地表に落とすと同時に、独自の研究を行うためにオービターを配備する予定です。ミッションの科学目的は、1月のレポートによると、大気と大気が表面とどのように相互作用するかについての重要な質問に焦点を合わせます。チームの共同議長であるSenskeは、着陸船は過去のロシアの着陸船に似ており、表面上で数時間生き延びていると言っています。

「金星の主な問題は、地球と大きく異なるメカニズムに関するものです」とロシアのチームメンバーであり、惑星科学者のミハイルジェラシモフは電子メールで述べています。「地球の進化の傾向について世界的に実用的な関心があります。」言い換えれば、金星を研究することは、科学者が地球もいつかは気候の道に戻れなくなるかどうかを特定するのに役立ちます。

過去数年間の政治情勢の変化にもかかわらず、そのグローバルな懸念は、提案された金星ミッションに関してロシアと米国を結び付けたものです。ミッションは確認されておらず、2025年以降に開始されませんが、グリーンはアメリカの政治がその実行可能性に影響を与えるかもしれないという懸念について動揺していないように見えました。「ある意味、科学とは、政治が何であれ、継続する喜ばしいことです」と彼は言い、両国の科学者が冷戦を通じて協力し続けた方法を指摘します。彼はまた、国際宇宙ステーションに関しては、NASAとロシアの対応機関との「素晴らしい関係」を強調しました。

「私たちの宇宙国家が協力し、協力して行ったことは、本当にノーベル平和賞に値します」と彼は言います。

前進する場合、Venera-Dは、ミッションが地球の進化や宇宙に住む他の惑星についての質問に答えようとするため、金星を惑星科学の最前線に引き戻すのに役立ちます。グリンスプーンが指摘するように、「地球サイズと地球のような違いがあります。」その違いを特定することで、近くの星を周回している世界のどれが本当に居住可能かを知るのに役立ちます。

グリンスプーンは、彼のキャリアで失敗した金星ミッション提案の半ダースの一部になった後、現在のミッション提案が実を結ぶかどうかにまだ慎重です。しかし、他の人は希望に満ちたままです。「金星の時代が来ています」とSenskeは言います。 "乞うご期待。金星はここで上昇していると思います。」