先週、オバマ政権は、米国の発電所での温室効果ガス排出を制御するための新しいガイドラインを発表しました。これは、気候変動との戦いにおける大統領の遺産を固める努力としてすぐに特徴付けられた動きです。
数時間前、スイスの空で、私たちが力を生み出し、使用する方法の進化において、もう一つの注目すべき出来事がありました。 ホワイトハウスの発表のように、それはほとんど見出しになりませんでしたが、それ自体で、「代替」といわれるエネルギーで何ができるかについての私たちの見方を変える助けになるでしょう。
私は、ソーラーインパルス2の初飛行について言及しています。これは、奇妙に見えますが、太陽エネルギーだけに頼って移動する驚くべき航空機です。 翼幅はほぼ240フィート（ボーイング747よりも広い）で、重量は5, 000ポンド（ほとんどの車よりも軽い）をわずかに超える飛行機です。
これらの長い翼は17, 000以上の太陽電池で覆われており、4つの電気モーターに動力を与えてプロペラを回転させます。 日中は太陽が空中を保ち、蓄えられたエネルギーで動作するバッテリーが夜に仕事をします。
先週の月曜日、ソーラーインパルス2は、ほとんどの人が飛行機にとってとてつもなく遅いと考える速度ではあるが、問題なく2時間飛行した。 最大巡航高度での最高速度は時速88マイルです。 ほとんどの場合、飛行速度は時速40マイルに近く、夜間はバッテリー電力を節約するためにさらに遅くなります。
Solar Impulse 2が最初の離陸を処理した方法は次のとおりです。
そのため、今年後半にその飛行と他のトライアルが究極のテストと考えられているもの、つまり来年3月から始まる世界一周の旅行に至っているという話を聞くのは少し夢中に思えます。
直行便を利用すれば、この飛行機で80日以内に世界中を旅することができます。 最新の推定では、25日間の昼夜を問わず（または約500時間）飛行することができます。 しかし、主にコントロールで交代する2人のパイロットの利益のために、旅行は数か月にわたって5つまたは6つのステージに分割されます。
飛行機には1人しか入らないため、コックピットでは非常に長い時間がかかります。飛行機が太平洋を横断するのに5日間もかかります。 パイロットの基本的なニーズに対応するため、座席はリクライニングチェアに変わり、トイレとしても機能します。 パイロットは基本的にミニクーパーの内部よりも大きくないスペースに住んでいますが、座席は身体的な運動をするのに十分な大きさです。 コックピットは加圧されておらず、熱もありませんが、高密度の断熱材で裏打ちされています。 念のため、座席の後ろにパラシュートと救命いかだが詰め込まれています。
Solar Impulse 2を飛行する2人の男性、Bertrand PiccardとAndréBorschbergは、自分たちが何に夢中になっているかをよく知っています。 彼らはこの技術を12年にわたって開発してきましたが、昨年、飛行機の小さな前身であるSolar Impulse 1を米国中の一連のホップで飛ばしたときにその味を味わいました。
地球を飛行する準備をするために、ピカードとボルシュベルクは、集中力を維持するための自己催眠と瞑想のテクニックを学びました。 彼らはまた、多相性睡眠への取り組み方を自ら訓練しました。20分以内でありながら、一日中複数の昼寝をしました。 また、追加の重量を最小限に抑える必要があるため、1日に約5ポンドの食物と84オンスの水しか持てません。 高地医学の専門家は、それぞれが空を横切って移動するときに密接に従う必要がある個別の栄養計画を考案しました。
そんなに不可能な夢ではない
なぜ彼らはこれをしているのですか？
Piccardの血だと言っても過言ではありません。 1960年、彼の父親のジャックは、世界の海の最も深い部分であるマリアナ海溝に下がった深海に乗った2人の男性の一人でした。 1931年、彼の祖父であるオーギュストは、地球の成層圏に入る最初の気球奏者でした。
1999年、バートランド自身が世界中をノンストップで飛行する最初のガス駆動の気球を共同操縦しました。 彼が大西洋を横断中にプロパンを使い果たしそうになった後、彼はその旅行中に、燃料にまったく頼ることなく飛行する方法を見つけようとすることを決めました。 彼とボルシュベルクは投資家の計画、設計、発見に何年も費やしましたが、 それは小さな挑戦ではありませんでしたが、彼らは忍耐し、2010年にSolar Impulse 1はスイスで初の太陽光発電夜間飛行を行いました。
彼らが来年の惑星の周回航海を計画しているとき、彼らは彼らの任務の影響について幻想を持っていません。 彼らは人間の飛行を変えようとはしていません。それは予見可能な未来では現実的ではありません。 彼らがしていることは、ソーラー技術の限界を押し広げることです。 たとえば、モーターに電力を供給するバッテリーは、特に高いエネルギー密度で設計されており、飛行機を構成する炭素繊維チューブは紙よりも軽いです。
ポイントは、再生可能エネルギーでできることの可能性を拡大することだ、とPiccardは言います。
「私たちの目標は、化石燃料なしでは不可能と考えられていたものを達成することが今や可能であることを示すことです」と彼はソーラーパワーワールドに語った。 今日の世界では、開拓者精神を養い、古いやり方や考え方に囚われているような確実性や習慣から自分自身を解放する必要があります。
他の実験用ソーラープレーンもありますが、ほとんどは無人で設計されています。 その1つであるTitan Aerospace社が設計したSolaraと呼ばれる航空機は、より衛星のように機能することを目指しています。 Tree Huggerによれば、より高い高度で飛行し、5年間空中に留まることができ、災害対応や監視などに使用できます。
Solar Impulse 2はその努力よりも現実に近いですが、まだ広く使用されることは期待されていません。 飛行機はまだ実験的であり、商用アプリケーションはありません。 現時点での焦点は、世界一周の3月のフライトだけでなく、技術の将来に関する認識を高めることでもあるとPiccard氏は述べています。
「これは私たちが達成できることの象徴です...化石エネルギーを取り除くことはもはや完全に愚かではありません」とピカードはTEDトークで語った（下記）。 「太陽光発電の飛行機で世界中を飛び回るだけでは成功はありません。日常生活でまったく同じことをやる気があれば、本当の成功は実現します。エネルギーを節約し、再生可能エネルギーに行きましょう。これは可能です。 」
