「私が子供だったとき」とジョン・グラントは言います。「大きなことは、私たち自身の天の川には何十億もの星があります。生命が存在しない可能性は何ですか？」
グラントは、まだ元気でいれば身長の低い子供ではありませんが、今ではそれらのオッズを設定する上で重要な役割を果たしています。 National Air and Space Museumの一部である地球惑星研究センターの地質学者は、2004年初頭から火星を兆候のために探索してきた2つのNASAローバーであるSpirit and Opportunityの旅程を作成する半ダースの科学者の1人です。人生の過去、現在。
研究者たちは、生命の前提条件である水が流れていたかもしれない岩や地形の画像を収集するように探査機を設計しました。 オポチュニティの成功はメリディアニプラヌムに着地して間もなく始まり、スピリットはグセフクレーターの火山岩に着陸してしばらくしてから着地しました。 しかし、ローバーの生命検出スキルは限られています。 彼らは、有機化合物を分析したり、化石を調べるための機器が不足しています。 （ミッションの実行中のジョークは、ローバーが恐竜の骨を見つけてそれを回収できないということです。）これらのタスクは、2010年に予定されている火星科学研究所のミッションのために予約されています。
ただし、宇宙での生命の探索は、ローバーの経路に限定されません。 さらに言えば、火星や地球の太陽系に限定されることはありません。 世界中の研究室や天文台の天文学者は、私たちの惑星クラスター内およびその先にある生命の基盤（最も重要なものは水）の証拠をますます見つけています。
「地球外の場所に関するデータが増えてくると、頭を悩まして「これは住みやすい環境です」と言わなければならない状況が見え始めています」とグラントは言います。 「それは証明ではありませんが、あなたは統計を行っており、それらはすべて「In Favor of Life」のカテゴリに分類されています。」
科学者のグループが火星の北半球にかつて広大な海が存在していたという考えを復活させたとき、そのコラムは6月中旬に別のチェックを受けました。 数十年前、科学者はこの地域の画像を分析し、海岸線と思われるものを発見しました。 しかし、海の海岸線の標高は均一であり、その後の地形テストでは大きな変動が明らかになりました。一部の場所では、1マイル以上で地形の山と谷が分離されました。
6月14日Natureに発表された新しい研究は、過去数十年ほどで火星がその軸上での回転の仕方を変えたと主張しています。 その過程で、惑星の質量の多くは、かつてのレベルの海岸線の交代を説明する方法でシフトしました。
もちろん、海はこの境界線に沿って沈んだり流れたりすることはありません。 しかし、すべての水が宇宙に逃げた可能性は低いと、研究の主著者であるハーバード大学のJ.テイラーペロンは述べています。
「私たちが知っているように、生命には液体の水が必要なようです」とペロンは言います。 「火星では、海洋が地表に存在していたとき、またはその後地殻内により深く存在したときに、その基本的な要件が満たされた可能性があります。」
科学者が惑星の表面を掘り下げて、水の証拠を見つけられるかどうか、そしてそれとともに生命の痕跡を見つけることができるかどうかは、まだ見られません。 彼らが研究に関係のないマサチューセッツ工科大学を添付の解説でできるかどうか。 「結果は、赤い惑星の「青い」歴史の理解が完全からはほど遠いことを示唆しています。」
測量宇宙船のデータを使用して生成されたこの画像は、20億年以上前に火星の海がどのように現れたかを示しています。 （タイラー・ペロン提供） 
2004年初頭以来、火星探査機は、人生の前提条件である水が流れた岩や地形の画像を収集してきました（アーティストの演出）。 （NASA / JPL-Caltech） 
スピリットの画像を編集して作成されたこのパノラマは、ローバーの「ウィンターヘイブン」の近くの風景を示しています。 （NASA / JPL-Caltech /コーネル） 
潮friction摩擦により、エウロパの氷の表面（赤い線）に亀裂や隆起が生じます。 赤い斑点は、氷のブロックが移動した場所を示しています。 （NASA / JPL） 
星グリーゼ581。（ESO） 
地球のような惑星（前景、芸術家の演出）は、13日間でグリーゼ581を周回します。 （ESO） 多くの科学者は、木星の衛星の1つであるエウロパの青い歴史がまだ書かれていると信じています。 エウロパは数日おきに木星の周りを回っていますが、この急速な軌道が摩擦を発生させ、月の内部を加熱します。 そのため、エウロパの凍った表面の下には巨大な塩辛い海がまだあり、おそらく地球のすべての海の合計の2倍の液体を含んでいると感じる人もいます。
火星での生命の探索はエウロパから注意とリソースをそらしましたが、氷のような月は、酸素、水和塩、そしておそらく光合成の存在を含む、生命がそこで生きることができる多くの兆候を提供します。 藻類、バクテリア、そして動物でさえ南極大陸に似た条件で存在し、しばしば氷棚の下に住んでいます。
「エウロパを優先順位の高いものにし、どこに着陸するかを慎重に考えれば、そこに生命の兆候を見つける可能性が高いと思います」とアリゾナ大学の惑星科学者リチャード・グリーンバーグは言います。 「もしEuropaで過去の人生があったとしても、それがまだそこにない理由はわかりません。非常に活発です。」
エウロパは放射線にさらされているため、地球のような生物は地表に住むことができませんでした。 しかし、それらは目に見える亀裂の数フィート下に存在する可能性があります。 カリフォルニア大学バークレー校のジェレ・リップスは、最近の論文と講演で、エウロパまたはその遺跡の生命が表面にさらされる可能性のあるいくつかの方法と、同様に月を研究するために送られたローバーまたはオービターに概説しました。 これらには、生命が閉じ込められた氷が割れて凍った場所が含まれます。 砕けてひっくり返った氷の塊が表面に向かいます。 尾根や深い隙間に堆積した破片。
そのような暴露は、エウロパへの探検が、潜在的に困難な着陸および掘削ミッションなしで生命を発見できることを意味します。 「ユーロパは、その体が絶えず形を変えられるという意味で活動的です」とグリーンバーグは言います。 「氷は割れたり、開いたり、閉じたりします。海洋物質が定期的に表面に現れる可能性は十分にあります。」
エウロパや土星の月タイタンなどの地球に近い他の場所は、水を見つける有望な場所であり続けていますが、一部の科学者はこの太陽系をはるかに超えた場所に照準を合わせています。 最近、アリゾナ州フラッグスタッフにあるローウェル天文台のトラビスバーマンは、約150光年離れた惑星の大気中の水を検出しました。これは、地球のクラスター外の惑星の最初のそのような証拠です。
HD 209458bとして知られるこの惑星は、ペガサス星座に存在し、完全にガスでできています。 地球から見たように、HD 209458bは数日ごとに星の前を通過します。 この段階では、惑星の大気は一定量の星明かりを遮り、バーマンは大気成分をモデル化できます。 彼のモデルをハッブル望遠鏡からのHD 209458bの画像と比較したとき、大気中の水を含むものが正確であることが証明された、と彼は6月1日の天体物理学の手紙で報告しています。
数週間後、ヨーロッパの研究者チームは、この太陽系の外側で別の突破口を発表しました。それは、地球に非常に似た惑星の発見です。 約20光年離れ、地球の質量の5倍の惑星は、星Gliese 581を一周します。数年前、科学者は、この同じ星を周回する別の惑星-金星に似た惑星-を発見しました。
新しい惑星は、地球が太陽よりもはるかにグリーゼに近く、約2週間で軌道を完成します。 しかし、グリーゼは太陽よりも小さいため、この惑星の表面の温度は液体の水に影響されやすい可能性がある、と研究者は天文学と天体物理学の今後の問題で報告しています。 「惑星は、これまでで最も近い地球の双子です」と彼らは書いています。
しかし、最終的には、水のような状態、さらには水自体でさえ、地球を超えた生命の物語の多くを語ることしかできません。 結論は、より強力なツールまたはより正確な調査が単なる提案を堅実な証拠に変えるまで待たなければなりません。
「私たちが知っているように、生命は水が存在する必要があると信じていますが、水の存在は生命の存在を暗示しません」とバーマンは言います。 「何らかの直接的な証拠がなければ、生命が何らかの形でどの惑星にも存在するかどうかを言うのは非常に難しいでしょう。」
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