1894年に国民の祝日として宣言された労働者の日を守ることは、通常、農業よりも産業の組織化された労働運動に関連しています。 しかし、アメリカの最も重要な労働のマイルストーンのいくつかは、工場ではなく現場で行われました。
植民地時代には、ほとんどの農場労働者はイギリスからの年季奉公人によって提供されていました。白人男性と女性、さらには子供たちで、植民地への渡航のために4〜7年の重労働をやり取りしました。 これらの労働者の何人かは、策略や武力によって徴募され、ほとんど権利を持たない財産として保管および販売されていました。 リチャード・フレソーンは、バーチャル・ジェームズタウンのコレクションの手紙（年季奉公人の記録の検索可能なデータベースも含む）で1623年に、親に奴隷の悲惨な状態を説明し、自由を購入するか、少なくとも食料を送るように頼みました。 「そして、病気になったとき、私たちを慰めるものは何もありません。なぜなら、船から出てきたので、私はエンドウ豆とロブローリー以外は食べませんでした」と彼は書いています。 「鹿や鹿は、私がこの土地に来てから見たことがありません。確かに鳥がいますが、行くことは許されていませんが、水grの混乱のために早くも遅くも努力しなければなりません。一口のパンと牛肉。」
1600年代までに、年季奉公人は必要なすべての労働力を提供するのに十分ではなかったので、プランテーションの所有者は、より残酷な労働力の募集方法、つまり奴隷として使用されるアフリカ人の強制的な捕獲に目を向けました。 奴隷化の固定期間の代わりに、これらの不本意な移民は最終的な自由のほとんど約束を持っていませんでした。 次の2世紀にわたって、アフリカの奴隷が植民地の主要な農業労働者になりました。 コロニアルウィリアムズバーグのWebサイトによると、アメリカ独立戦争の夜明けまでに、13の植民地の人口の20％はアフリカ系であり、その大半は奴隷でした。
国が西に成長し拡大するにつれて、特に南部では奴隷制も拡大しました。 しかし、廃止主義者の感情も根付いた。 1800年代までに、奴隷に従属する経済国と慣習に反対する国との間に深い亀裂が生じました。 1808年、議会は奴隷制度そのものではなく、国際奴隷貿易を禁止しました。これにはさらに55年と内戦が必要でした。
しかし、 ウォールストリートジャーナルのダグラスA.ブラックモンがピューリッツァー賞を受賞した2008年の本S lavery By Another Nameで断言しているように、奴隷解放宣言はすべてのアメリカ黒人の自由につながったわけではありません。 南北戦争の終わりから第二次世界大戦まで、何十万人ものアフリカ系アメリカ人が、法的な抜け穴と差別的な連邦政策の助けを借りて、新しい形の不本意な奴隷に耐えたと書いています。 何人かは「ar意的に逮捕され、法外な罰金を科され、彼ら自身の逮捕の費用を請求された」が、彼らは野外や他の場所で労働力を支払わざるをえなかった。
表面上は自由だったアフリカ系アメリカ人でさえ、ほとんど簡単ではありませんでした。 ウィリアム・T・シャーマン将軍は、解放された奴隷にジョージアとサウスカロライナの海岸沿いの放棄された土地で家族あたり40エーカーを与えるように命じたが、数ヶ月後のリンカーンの暗殺の後、新しい大統領アンドリュー・ジョンソンはその順序を逆転させた。 元奴隷の多くは、農作物や小作農になり、収穫の一部を土地や設備の使用と交換しました。
カリフォルニアは南北戦争後、主要な農業の中心地になりました。 そこでは、農業労働者のほとんどがアジアから輸入されました。 1930年代までに、移民労働者はメキシコに移り始め、第二次世界大戦の労働力不足の間、ブレセロプログラムが開始され、メキシコ人が米国の農場で一時的に働くことができました。 このプログラムは1964年に終了しましたが、ラテンアメリカの移民（合法および違法）が米国の農業労働力の大部分を占め続けています。
メキシコ系アメリカ人のコミュニティオーガナイザーで活動家のセザール・チャベスは、1960年代から1980年代まで移民労働者の権利のために戦うことで農場労働運動のヒーローになりました。 ドロレス・ウエルタと共に、彼は後に連合農業労働者と呼ばれる国立農場労働者協会を設立し、5年間のブドウ摘み取りと全国的なブドウのボイコットを率い、最終的に労働者のより高い賃金を確保することに成功した。 後の抗議は、労働者を有害な農薬にさらすことを標的にしました。
今日、チャベスの誕生日である3月31日は、カリフォルニアおよび他のいくつかの州で祝日と宣言されており、それを国民の祝日にするキャンペーンがあり、オバマ大統領は候補として支持を表明した。
