この冬、すべてが計画通りに進んだ場合、家畜用トラックのキャラバンが過去500マイルの旅でイエローストーン国立公園から数十頭のアメリカバイソンを運び出します。主に牛とバイソンを交配しようとする20世紀の試みの結果である牧場のいとことは異なり、イエローストーンの動物は野生で遺伝的に純粋で、かつてグレートプレーンズへの訪問者を驚かせ、バイソンを象徴にした元の群れの子孫ですアメリカの豊かさ。つまり、ramp延する狩猟が、それを心のない生態学的破壊の象徴にするまで。

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アメリカのバイソン：自然史

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20世紀の終わりに3000万匹のバイソンの大量虐殺がようやく終了したとき、わずか23匹の野生のバイソンがイエローストーンに残り、ペリカンバレーに穴を開けました。牧場主によって保存された少数の動物と一緒に、そのわずかな群れは、公園内で元気に育てられた種バイソンバイソン全体の回復の基礎となりました。

実際、イエローストーンは非常にうまく機能しており、群れは現在、常に4, 000バイソンを超えています。この数は、公園での過放牧や、バイソンがその境界を越えて移動する恐れを引き起こすのに十分な数です。このように、パークレンジャーは、虐殺のために「余分な」バイソンを切り上げたり、公園の北の国境を越えて歩き、批評家が発砲隊としてasする狩りに出るのを見るという落胆する年間仕事をしていました。恐ろしい問題を除いて、動物の移動は人道的な選択肢です。牧場主やその他の人々は、バイソンが牛に壊滅的な細菌感染であるブルセラ症を広めることを長い間維持してきました。しかし、国立科学アカデミーの2017年の研究では、この地域の牛のブルセラ症のすべての症例は、バイソンではなく感染したヘラジカに由来することが判明しました。その発見は、野生のバイソンが公園から出ることを許されるべきでないと主張することを難しくしました。

公園サービスは、バイソンをモンタナ州北東部のフォートペック保護区にあるスー族とアシニボイン族に送ります。イエローストーンバイソンの小さな群れは、ささやかな2012年の実行可能性実験以来そこに繁栄しています。計画はその群れを築き、バイソンのパイプラインを作成することであると、予約の魚とゲームのディレクターであるロビー・マグナンは言います。イエローストーンからより多くの動物が到着すると、フォートペック族は徐々にバイソン（一般に保護区では「バッファロー」と呼ばれる）を輸出し、他の保護区および保護地で保護された群れを開始します。

実用レベルでは、移転プログラムは単にイエローストーンの人口を抑える方法です。しかし、それはそれだけではありません。この動きは、食糧、衣服、避難所を彼らに依存していたグレートプレーンズとプレーンズインディアンへの野生のバイソンの回復を開始します。「それは私たちにとって本当の精神的な意味を持っています」とマグナンは言います。「水牛は最初からネイティブアメリカンの世話をしていましたが、今は彼らを助ける必要があります。」先住民とバイソンの運命は政府の目にも長く絡み合っています。ウィリアム・テカムセ・シャーマン将軍が「それらのすべての壮大な一掃」と呼んでいたバイソンを根絶することによって、平原インディアンに対するコントロールを行使しました。

野生のバイソンの将来に対する新たな関心は、2016年の米国国立哺乳類としての指定を含め、近絶滅の従来の説明が新たな精査に直面しているために生じています。目撃者と歴史家が1870年代以来語った話は、バイソンの破壊はほぼ一晩で、鉄道で到着し、最新の武器で武装した冷酷な白人ハンターの仕事であったということです。しかし、そのアカウントは単純すぎるかもしれません。

カンザス大学のアンドリュー・アイゼンバーグやモンタナ大学のダン・フローレスのような環境史家は、毛皮貿易記録、考古学的データ、現代の記録を引用して、白人ハンターが圧倒的な最終打撃を与えたと主張しているが、環境への挑戦とネイティブアメリカの乱獲。 1680年以降のグレートプレーンズでの馬の拡散は、部族に獲物を追跡するための新しい、非常に効率的な手段を与えました。開拓者が伝統的な領土から彼らを追い出したので、より多くのネイティブアメリカンも激しく変動するグレートプレーンズ環境から生計を立てていました、そして商業需要はバイソンの皮の巨大な市場を意味しました。

他の研究者は、この矛盾したバージョンの歴史が誤解を招くことを心配しています。「人々は「インド人も関与した」とだけ聞いている」と、ネイティブアメリカンの歴史のハーバード大学教授であるフィリップデロリアは言います。「そして、それは他の人をフックから外し、ネイティブアメリカンを破壊する明確な軍事戦略をさせる効果がありますデロリアは、自給自足の考え方に基づいたネイティブアメリカンの文化が、ホワイトマーケットのハンターが行ったのと同じ方法でバイソンを全滅させることを妨げたと主張しています。

アメリカのバイソンの回復において、この物語のハッピーエンドを見るのは魅力的です。一緒に働く人々は瀬戸際から種を引き戻すことができます。今日、バイソンは国際自然保護連合によって「ほぼ脅かされている」と考えられています。しかし、牧場主は復活したバイソンの群れに対するより大きな恐怖に直面しているため、この毛むくじゃらの鼻を立てるシンボルをめぐる別の戦いが待ち構えています。

科学者は、野生のバイソンが少なくとも10, 000年間イエローストーン地域に連続して生息していると考えています。（ジョエル・サルトル/ナショナルジオグラフィッククリエイティブ）

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ワイルドアメリカ

新しい研究は、私たちがここにいなかったら動物が生きる驚くべき場所を示しています

動物の狩猟と生息地の破壊にそれほど忙しくないのなら、彼らは今日どこに住んでいるのでしょうか？ スウェーデンとデンマークの生物学者はその質問に狙いを定めています。 彼らの革新的な新しいデータベースは、過去130, 000年間に存在することが知られている5, 831匹の哺乳類すべての「現在の自然な」範囲を推定しています。 ほとんどの「現在の」範囲は小さくなりますが、すべてではありません。 ここで、Lower 48のいくつかの注目すべき変更点。

カラーキー：グレーは現在の範囲を表します。 黄色は現在の自然範囲を表します。

（出典：PHYLACINE、哺乳類マクロ生態学の系統アトラス、SørenFaurby、Matt Davis、RasmusØstergaardPedersen、Simon D. Schowanek、Jens-Christian Svenning）

（出典：PHYLACINE、哺乳類マクロ生態学の系統アトラス、SørenFaurby、Matt Davis、RasmusØstergaardPedersen、Simon D. Schowanek、Jens-Christian Svenning） Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12