鳥は恐竜です。 それだけは確かです。 化石の発見と理論的枠組みに支えられたその深いつながりにより、恐竜はこれまで予想されていたよりも鳥のように見えました。 羽から営巣行動まで、鳥類の自然史の多くの側面は、非鳥類の恐竜に由来することが現在知られています。
しかし、鳥類以外の恐竜は、あらゆる点で鳥のようではありませんでした。 多くの恐竜が成長した方法は、鳥のhatch化が成熟する方法とは大きく異なります。 たとえば、 トリケラトプスを取り上げます。 角のあるタイタンの寿命の後期に頭蓋骨が劇的に変化することを示唆する論争の的となっている「 トロセラトプス 」仮説を無視しても、この恐竜の再構築された成長軌道には大きな頭蓋骨の変化が含まれます。 若いトリケラトプスの角は後方に曲がっていましたが、動物が前方を向くようになると向きを変えました。 そして、恐竜のフリルの縁の周りの小さな装飾品は、骨化と呼ばれ、高く尖ったスパイクから平らな構造に変わりました。
確かに、 トリケラトプスは、恐竜でありながら、鳥の祖先となるにはほど遠いものでした。 しかし、恐竜の間では、 ティラノサウルスからディプロドクス 、 エドモントサウルスへと大きな変化があったようです。 幼い恐竜は同じ種の成体とは頭蓋骨の形状が大きく異なり、場合によっては、幼い恐竜がより成熟した個体とは異なる生息地を占有したり、異なる食物を消費したりしているようです。 （これは、生態学者がニッチ分割と呼ぶ先史時代の例でしょう。）
しかし、鳥は唯一の生き残った恐竜の血統であるという事実にもかかわらず、成長パターンは異なります。 鳥類以外の恐竜のように長期にわたる変化の期間を経る代わりに、若い鳥の頭蓋骨は解剖学的に大人のものとほぼ同じです。 また、鳥ははるかに速く、より直接的な成熟経路を取ります。多くの鳥の種は、1年以内に成虫のサイズに成長します。 Bhart-Anjan Bhullarと共同研究者による新しいNatureの研究が示唆するように、鳥類の生命のこの特徴は、鳥の頭蓋骨を永続的な少年の解剖学的構造に効果的に閉じ込めた古代の変容にまでさかのぼることができます。
Bhullarと共著者は、幾何学的形態計測と呼ばれる手法を使用して、鳥、さまざまな鳥類以外の獣脚類、古代の考古学者Euparkeriaおよび現代のアメリカのワニの間の頭蓋骨の変化の程度を調査しました。 仮想モデルで頭蓋骨のランドマークを追跡することで、特定の生物の頭蓋骨がどの程度変化したかを定量化することができました。 予想どおり、ほとんどの鳥類以外の恐竜は先祖の成長パターンを保持していました。幼い頭蓋骨は、それらの恐竜の大きさに関係なく、大人の頭蓋骨とは大きく異なりました。
鳥類と最も密接に関連する恐竜は、異なるパターンを示しました。 エウマニラプトラン恐竜-鳥と同様に鎌状の爪をした羽毛状のディノニコサウルスを含むグループ-は、より若い形に見える頭蓋骨を持ち、若者と大人の間で形状の変化は少なかった。 幼い頭蓋骨の形態は、成熟を通じてほとんど変化していませんでした。 生物学者は、子孫種が祖先の幼若期に似ているとき、これをペドモルフォシスとして知っています。
この種の変化を引き起こす原因は何ですか？ 言うのは難しいです。 足形症は、特定の遺伝子によって調節される発達現象である成長の変化の結果です。 Bhullarと共同研究者は、何かが偶然、鳥の祖先を含むeumaniraptoran恐竜の開発を切り詰めたと示唆しています。 開発の癖により、これらの恐竜は幼い形で成熟しました。 そして、鳥は進化の中でこの傾向を続けましたが、その最初のかすかな光は、鳥ではない先祖にさかのぼることができます。 非鳥類の恐竜は、鳥がどのようになったかを理解するための鍵です。
参照：
Bhullar、B.、Marugán-Lobón、J.、Racimo、F.、Bever、G.、Rowe、T.、Norell、M.、＆Abzhanov、A.（2012）。 鳥には、有底形の恐竜の頭蓋骨がありますNature DOI：10.1038 / nature11146
