鳥は福島の4年後、たたき台にいます

ティム・ムソーが日本の福島で初めて鳥を数えに行ったとき、彼が訪れた地域の放射線レベルは通常の背景の1, 000倍にもなりました。 東北地方太平洋沖地震とそれに続く福島第一原子力発電所の部分的なメルトダウンの4ヶ月後の2011年7月であり、国は依然として大規模なインフラの損傷から回復していました。 それでも、ムソーと彼の研究パートナーが車を借りて東京から車で出たとき、彼らは道路上でほとんど抵抗を受けませんでした。

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「誰も実際に探していなかった（放射能汚染の）初期の影響をできる限りうまく把握しなければならないと知っていた」と彼は福島の災害のニュースを見た後に考えていたことを覚えている。 「最終的に、私たちはその最初の年に可能な限り最善のアプローチが、単に鳥の数を数えることであることに気付きました。」

現在、福島第一周辺の400か所の鳥の個体数を調査した4年後、ムソーと彼のチームは、鳥の個体数をモデルシステムとして、災害が地元の野生生物に与える影響の厳しい肖像画を集めました。 地域全体で放射能が低下しているにもかかわらず、彼らのデータは、鳥の種と個体数が急激に減少しており、状況は毎年悪化していることを示しています。

「最初は、放射線の影響の重要な兆候を示した種はわずかでした」とムソーは言います。 「今、あなたが降りて、曲がり角を5から10キロメートル（安全地帯から）離れて、はるかに暑い場所に行くと、静かになります。 運が良ければ、1つか2羽の鳥が見えます。」

ムソーのチームは、合計で約2, 400羽の鳥の数を調査し、57種のデータを収集しました。それぞれの種は、背景放射に対する特定の感度を示しました。 Journal of Ornithologyの 3月号のチームレポートでは、調査期間中に30種の個体数が減少したことが報告されています。 これらのうち、ハシボソガラスやユーラシアのスズメなどの居住鳥は、3月上旬の部分的なメルトダウンの数週間後までこの地域に到達しなかった渡り鳥よりも高い感受性を示しました。

原子力事故は人類の歴史上まれであるため、野生生物に対するそのような放射線の直接的な影響に関するデータはほとんどありません。 ムソーは過去15年間、核の出来事を比較して、知識ベースを構築し、ギャップを埋めてきました。 たとえば、チェルノブイリ災害による野生生物への初期の影響に関する公式の公開された記録はありませんが、近年、地元の鳥から森林菌類まで、チェルノブイリの生態系を評価するために多くの作業が行われました。

2012年にムソーが福島に戻ったとき、彼は漂白された白い羽の斑点がある照射ゾーンで鳥の捕獲を始めました。 「2000年に鳥を収集するためにチェルノブイリに初めて行ったとき、特に汚染された農場の20％の鳥（捕獲したもの）は、あちこちに白い羽の小さな斑点がありました。時々パターンになっていて、それ以外の場合は不規則です。」

彼のチームは、これらの白い斑点が放射線誘発の酸化ストレスの結果であると考えています。これは、羽や他の身体部分の着色を制御する抗酸化物質の鳥の蓄えを使い果たします。 チェルノブイリでは、パッチは白内障、腫瘍、非対称性、発達異常、受胎能低下、脳のサイズの縮小など、放射線被曝の他の既知の症状と高い一致を示しています。

2013年までに、ムソーは福島で数えていましたが、双眼鏡で見るのに十分な大きさの白い斑点がありました。

一緒に提示されたムソーは、チェルノブイリと福島に関するこのようなデータセットは、原子力災害後のさまざまな段階での野生生物に対する放射線の長期にわたる累積的影響の重要な証拠を提供できると考えています。 しかし、他の専門家は、入手可能な情報についてまったく異なる見解を持っています。

「酸化ストレス仮説、完全な停止については確信がありません」と、 チェルノブイリの編集者兼主執筆者であり、地球生態系と水生生態系の汚染の専門家であるジム・スミスは言います。 「福島とチェルノブイリの両方の放射線レベルは現在低線量であり、細胞の抗酸化能力はこれらのレベルでの放射線の酸化能力よりはるかに大きい」と彼は言う。 これは、白い羽のパッチ、そしておそらく鳥の全体的な衰退が、放射線以外の何かによって引き起こされていることを意味します。

鳥の羽は、年齢を重ねるにつれて髪の色が変わるのと同じように、加齢の副産物として色が変わることがよくあります。 彼らはまた、年に数回脱皮サイクルで交換され、色素を保持するために毎回メラニンの新しい用量を必要とします。 エールの進化鳥類学者リチャード・プラムによると、これは、鳥が放射線帯に住んでいるか、放射線帯を通過するかどうかにかかわらず、色素変異が非常に規則的に発生するドアを開きます。

「それは車を修理するようなものです。問題は明らかかもしれませんが、多くの可動部品があります」と、鳥の羽の着色の進化を研究するプラムは言います。 「メラニンストレスは、さまざまな状況下で白い羽毛など同じように現れることがあり、その背後にある原因は非常に多様である可能性があります。 ちょうどこの冬、異常な白い色素沈着を持つ4つの種が自宅の餌箱を訪れたのを見ましたが、ニューヘブンの放射能レベルについてあまり心配していません。」

プラムは、チェルノブイリの生態系が非常にうまくいっていると聞いたことがあり、ムソーの批評家によって擁護された意見だという。 英国のポーツマス大学に戻って、スミスは主に水生無脊椎動物を研究し、チェルノブイリの最も汚染された湖のいくつかで、彼は実際に事故後の生物多様性の増加レベルを観察しました 。

「動物に関する多くの文献研究では、事故直後の高用量の初期効果と、その後のはるかに低い用量の初期効果を区別することは困難であることがわかりました」とスミス氏は言います。 「さらに、それらの一部は、人間の除去による生態系への影響を適切に説明していません。」

2000年、テキサス工科大学のロバートベイカーとロンチェッサーは、チェルノブイリが野生生物保護区であることを特徴とする論文を発表しました。 両方の科学者は、チェルノブイリと福島の生物多様性と種の豊富さは、長期的には放射線による悪影響を受けないと主張しています。

「最善の努力にもかかわらず、事故後の現地調査だけでは明確な全体像を得ることができません」とChesser氏は言います。 「事故前のデータを扱っていないため、うまく制御できません。」チェッサーは、ムソーが観察したような生理学的異常は、慢性放射線被ばくの決定的な結果ではないと示唆しています。 代わりに、繁殖、感染や病気に対する免疫反応、移動などの激しい身体活動など、他の酸化ストレス源を反映しています。

「過去60年間に私が育ち、読んだ証拠はすべて、[ムソーの発見]が間違っていることを物語っています」とチェッサーは言い、日本で鳥が減少する原因として放射線に異議を唱えている理由を説明します。 「私はだれにも攻撃をかけるつもりはありませんが、あなたの証拠が本当に標準外であるなら、それを裏付けるための特別なデータを持っている方が良いでしょう。」

ムソーは、彼の研究方法が「古い学校の放射線生物学者」の研究方法から逸脱していることを認めています。 ムソーが言うように、放射能の正確なレベルを気にしないことは、当然のことながら、いくつかの羽をフリルにします。

「私たちは生態学的および進化的反応の測定に厳密に動機付けられています」とムソーは言います。 「私たちの並外れた証拠は、これらの国勢調査、これらの大規模に複製された生物規模のインベントリーに関するものであり、両方の場所で行われています。これは、これらの他のグループによって厳密に行われたものではありません。

「データは逸話ではなく、本物で厳密です」と彼は付け加えます。 「それらは空間と時間で複製されます。 ムソーのチームは、次に、データに異なる鳥種が表示される理由を理解することを望んでいます。これらの減少に関連するメカニズムをよりよく理解するには、さらに多くの実験を行う必要があります。さまざまなレベルの放射能感受性を示すため。 彼らは来週再びチェルノブイリに向かい、7月に福島に戻ります。

更新5/1： James Smithの所属が修正されました。 彼はポーツマス大学の教授です。