キュレーターのニック・ピエンソンと舞台裏：新しい化石クジラ| スミソニアンスミソニアン - スミソニアンの記事、ブログ、モール周辺

この投稿は、ATMが スミソニアン協会の科学者、キュレーター、研究者、歴史家の中からゲストブロガーを 招待する進行中のシリーズの一部です 。今日、国立自然史博物館の海洋哺乳類化石のキュレーターであるニック・ペンソンは、コレクションを手がかりながら偶然の発見の物語を語ります。

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どんな仕事にも退屈な仕事があります。個人的に、私は領収書やその他の官僚的な書類を提出することを嫌います。しかし、私の仕事のより楽しい側面の1つは、国の古生物学コレクションを収容する巨大な床から天井までの収納キャビネットを引き出した後、引き出しの中を通る特権です。

私が3年近く前にスミソニアンに初めて到着したとき、私の最初の仕事の1つは、博物館の化石海洋哺乳類の保有物に慣れることでした。コレクションの新しいキュレーターとして毎日、私たちの最も重要な標本だけでなく、時間の経過とともに忘れられ、誤認され、さらには置き去りにされたマイナーな作品の取り扱いとステータスについても決定します。収集のルーツは、19世紀初頭の博物館の最古の時代（これはまた別の話です）から始まり、標本の大部分は20世紀初頭から20世紀半ばに記述された名前付きの種を表しています。

ですから、いつも驚きがあります。そして、博物館のコレクションを使用する研究者なら誰でも言うことができるように、ほこりだらけの引き出しの後に引き出しを開いて宝物を発見すると、ある種のスリルがあります。

約1年前、大学院生のJorge Velez-Juarbeと私は、手書きのラベルで「 Delphinapterus sp」と長い間識別されていた化石のイルカの頭蓋骨に出会いました。ベルーガの生きた属（完全な種名はDelphinapterus leucasです ）。また、時間（鮮新世）と場所（バージニア）の座標を考えると、ベルガに由来する明確な残骸のいくつかの断片が長年同じ地域から知られているため、身分証明についてもそれほど驚くことではありませんでした。

実際、私はバークレーにあるカリフォルニア大学古生物学博物館のコレクションで同じ標本から作られたキャストを見たことがあり、それが私の時代よりもずっと前に興味を持っていたかもしれないことをぼんやりと認識していました。バークレーのキャストは、数十年前に作られた頭蓋骨の型から来ています。フランク・C・ホイットモア・ジュニアは、現在米国地質調査所を退職し、化石の海洋哺乳類を研究している多くの世代の学生の長年の指導者です。スミソニアン。（フランクは、脊椎動物古生物学会の唯一の現存する創設メンバーでもあります）。多くの標本は完全に一意であるため（特に、単一の標本が消失した系統の唯一の既知の表現である古生物学の場合）、研究者はレプリカを要求して取引し、完全な獣医を提供する並列比較の機会を提供します調査する骨の特性の。古生物学者はしばしば多くの知的帽子をかぶっており、そのうちの1つは比較解剖学者の帽子です。長年の訓練の後、あなたはそのスクラップから動物のアイデンティティを識別する能力を獲得します。

問題の頭蓋骨に戻ります。ホルヘと私は、実際のベルーガやイッカクの頭蓋骨と並べて比較すると、その正体を再確認できることに気付きました。この場合、頭蓋骨はベルーガとイッカク（他のすべてのクジラの中で最も密接に関連している）と密接な親族関係を共有していることがわかります。古生物学者は明らかにローテクではありますが、200年以上にわたって視覚検査のために標本を手で運んで運搬してきました。これは新種を説明するためのゴールドスタンダードです。スミソニアンにいることの利点の1つは、世界有数の現代の海洋哺乳類の骨格コレクションにアクセスできることです。そのため、ホルヘと私は頭蓋骨を安全な収納クレードルに入れ、シャトルで博物館サポートセンター（MSC）に運びました、メリーランド州スーツランドにある博物館の敷地外の追加保管施設。

MSCキャンパスでは、大型の安全な倉庫に、扱いにくい頭骨と骨のシロナガスクジラ、マッコウクジラ、セミクジラが保管されています。そこで、化石の頭蓋骨を多くの個々の大人、少年、オスおよびメスのベルーガおよびイッカクの頭蓋骨と比較しました-特徴の基本的な生物学的変化の感覚も提供するエクササイズ-化石の頭蓋骨はベルーガでもイッカクでもないことに気付きました。また、他の記載されている化石種のようでもありませんでした。

我々が最終的に結論付けたのは、クジラ科Monodontidaeの新しい属と種（ベルーガとイッカクに属する分類学的カテゴリー、およびそれらの間の絶滅した親類）でした。博物館の同僚であるデイビッド・ボハスカにちなんで頭蓋骨に名前を付ける機会を利用して、化石の海洋哺乳類の世話に対するデイブの生涯にわたる献身を称えました。

ボハスカイアの発見は、科学者、特に現代と化石の両方の海洋哺乳類の研究にキャリアを捧げてきた人々が行う仕事の非常に多くの側面に関連しています。しかし、この物語は、国立自然史博物館の至る所で何度も繰り返されてきたものであり、そのような強固な遺産があり、科学的発見がもたらした世界で最も歴史的なコレクションでいっぱいです。日常的な分析と比較研究を通じて、1日1回の仕事に過ぎません。そして、特に世代を超えた場合、それはやりがいのある仕事です。