堂々と不気味なカリフォルニアのコンドルは、北米で最大の鳥であり、母なる自然の絶滅の危機にcleanしている清掃員であり、奇跡の保護の成功物語です。 飼育下繁殖で復活した後、物事はコンドルを探していますが、最近スミソニアン研究所の国立鳥コレクション研究所に到着した鳥は探していません。 これらのコンドルは死んでおり、それらの多くはかなり前からありました。
更新世の時代、2百万から11, 000年前に、強烈なコンドルの個体群が、死神のような大陸上で高騰し、巨大な先史時代の哺乳類の死体を清掃しました。 しかし、巨大なナマケモノ、クワガタ、マストドンが絶滅し、人間の発達が北米全体で成長すると、カリフォルニアのコンドルの人口は急降下しました。
1982年までに、彼らの数はわずか23人の生き残ったコンドルにまで減少しました。 絶滅の危機にある米国魚類野生生物局（FWS）は、野生の残りの鳥を捕獲し、飼育繁殖を通じて個体数を回復するために、カリフォルニアコンドル回復プログラムを開始しました。 わずか5年後、十分な数の鳥が飼育下でhatch化し、野生に放たれました。 元の23人のコンドルの子孫約500人が今日繁栄し、半分以上が解放され、カリフォルニア、ユタ、バハカリフォルニアの崖の上を自由に航行しています。
コンドルはいまだに絶滅の危機にedしていますが、進行中のプログラムは絶滅から保護し続け、これらの古代ハゲワシに対する生態学的な洞察の比類のないソースを提供し続けています。 FWSはすべてのコンドルにタグを付けて追跡し、そのライフマイルストーンの記録を保持しています。 研究者は、各鳥がhatch化した場所と時期、野生に放された巣の場所、最終的に死ぬ時期を正確に知っています。 死後、枝肉は収集され、カリフォルニア州サクラメントにあるFWS太平洋南西部のウォークイン冷凍庫で将来の研究のために保管されます。
数ヶ月前、その冷凍庫がいっぱいになりました。
死に絶滅の危機にFしている種でも保護されているため、FWSは巨大な鳥の死体のあふれる余剰を解放するためにどこかを必要としていました。 幸運なことに、スミソニアン協会の鳥類課はそれらを取り、研究や博物館の展示に使用することに同意しました。 先週、死んだ凍結したコンドルの貨物が到着し、博物館のコレクションのために凍結標本を準備するために専門家が競い合っていたので、活発な活動を開始しました。
「彼らはさまざまな形で劣化して来ています」と、博物館の専門家であり、コンドル準備活動のオーケストレーターであるクリストファー・ミレンスキーは言います。 FWSは半世紀近く鳥類を備蓄してきました。「ある種は新鮮で、ある種は厄介です」。ミレンスキーは、メリーランド州スーツランドの洞窟博物館サポートセンターをゲストに案内しながら、この免責事項を述べています。
広大な435, 000平方フィートの複合施設は、博物館に展示されていない数百万の標本の保管施設として機能します。 また、博物館のすべての遺物を舞台裏で準備するための実験室とワークスペースでもあります。 惑星の周囲から剥製された動物、液体、図書館の本、航空機、アートワークに保存された標本の瓶、混乱したキュレーターによって組み立てられた巨大で没入型のジオラマのような場所です。
マウンテンライオンに守られ、オリックスに残された階段を通り、ピグミークジラが並ぶホールを通過すると、キュレーターが哺乳類、鳥、両生類、魚の骨格の多くを準備した施設であるOsteo Prep Labがあります国立自然史博物館の骨科学ホール。 研究所には、キュレーターの武器庫で最も価値のあるプレイヤーの1つがあります。肉食性のカブトムシのコロニーは、新しい標本の摂食を待ち望んでいます。
「私たちがやっていることの大部分は、[コンドル]をスケルトンに変えることです」とMilensky氏は言い、ラボのドアを開けて、ランドリー施設とシャワールームの列を明らかにしました。 「私たちはここでトリアージをしています」と彼は言います。 オステオプレップラボでは物事が少し乱雑になる傾向があるため、シャワーが降ります。 「私たちはそれらを博物館できれいに見せるでしょう。」
廊下を横切ってMilenskyの右に広がっているのは、巨大な黒い羽毛の死体です。 「コンドルがあります」と彼は言います。 「それは私がまだ対処する必要があるものです。」施設は突然死んだコンドルでいっぱいになり、文字通り廊下に溢れています。 問題に関する限り、それはバード部門が祝っているものです。 スミソニアンは、一世紀近く研究または展示するための新しいコンドル標本を持っていませんでした。 今、彼らは50に近づいています。
「ここにパーティーがあります」Milenskyは冗談を言って、彼と彼のチームが働いている大きなガレージのような部屋に入ります。 彼は、鳥の準備が完了したら、研究室を簡単にホースダウンできることを指摘しています。 部屋は混雑し、研究者や専門家で賑わっています。それぞれが手術台と黒い工業用ゴミ袋の間に手袋と白衣を着ており、それぞれにコンドルの死体が詰められています。
「これは叙事詩です」とヘレン・ジェームズは言います。彼女は周囲のコンドルの途方もない10フィートの翼幅を模倣するために腕を大きく伸ばしながら光を放ちます。 自然史博物館でスミソニアンの鳥の部門を管理するキュレーターとしての彼女の年には、彼女は一挙に珍しい標本のこのような暴風雨を受け取ることを決して期待していませんでした。 「これは一生に一度のチャンスです」と彼女は言います。
博物館の鳥の標本の大部分は野生で発見されているため、彼らの年齢や出所についての知識に基づいた推測しかできません。 「私たちの他のコレクションのほとんどはミステリーです」とジェームズは言います、そしてそれは比較解剖学と他の研究をより挑戦的にします。 これらのコンドルの場合はそうではありません。 集中的な保全努力とFWSによる綿密な監視のおかげで、ジェームズは「各標本がどれだけ古くなっているかを知っています。それらはすべて飼育下で飼育され、野生で追跡されました。」
コンドルが提供する比較解剖学および生態学的データに加えて、これらのハゲタカも歴史的に重要です。 「それはアメリカの歴史の一部です」とジェームズは言います。 「その範囲と重なった先住民に重要です」と、洞窟絵と特別な力を持つ人々を癒すか、または染めるためにコンドルが使用された儀式の物語を通して今日生き続けました。
10フィートの翼幅で、準備中の標本の1つを測定するのに5人が必要です。 「この鳥を見てください！」ジェームズは、ミレンスキーが同僚が床の袋から別のコンドルを引き出すのを手伝うと叫びます。 「これは最大のハゲタカです」と、15, 000フィートの高さに達し、食事を見つけるために150マイル以上も舞い上がることができる飛行の達人、ジェームズは言います。
チームがコンドルに降りるときにハサミの切り込みと羽が飛んで、コンドルをスキニングしてから、できるだけ多くの筋肉と皮膚をトリミングして廃棄します。 鳥がすべてのジューシーな部分を剥がされていない場合、死体は腐敗の危険があります。 次の目的地は肉食性のカブトムシです。Milenskyは、腐った死体を食べないことを指摘しています。明らかに食欲を失います。
「虫はそれを肉から骨に持って行きます」とMilenskyは言う。スキニングパーティから休憩して甲虫に水をやる カブトムシの部屋で、彼は最近完成した標本瓶を取り上げ、すすぎと再調整を待っています。 中には完璧にきれいに選ばれた鳥の幽霊のような白い骨格があります。
瓶の中に入れるには大きすぎるため、コンドルの標本は、虫が自由に移動する肉ロッカーのような密閉された部屋に置かれます。 Milenskyはホースを引っ張り、ロッカードアを開いて開き、スプリッツを与えます。 内部には、ネズミから巨大なネズミイルカやカメまで、あらゆるものの死体で満たされたバケツとトレイがあります。 彼らはすべて、小さな、黒い、肉を食べる生き物とrawっている。 1ダイムほどの大きさで、彼らは喜んで骨から肉を取り除き、その過程で完璧な博物館標本を作り上げます。
予備研究室に戻って、ポスドク研究員のテレサ・フェオは、昼食のために休憩する前に、コンドルの最後の肉片を切り取ります。 「おいしい」と彼女は言い、彼女の手仕事を調査する際に、指からコンドルのくすくすみを拾います。
Feoの研究は、博物館のコレクションにある化石化された本物の羽毛を利用して、飛行の機械工学がどのように進化してきたかを研究しています。 彼女は、コンドルのサンプルが彼女の研究に非常に役立つことを確信しています。 「このタイプの素材は入手できないため、私はそれらを使用したことはありません」と彼女は言います。 これらのコンドルは、既存のデータセットに極端な大きな鳥のエンドメンバーを追加する機会を提供します。
「私たちはもはやスズメやウグイスを話しているだけではありません」と彼女は言います。 コンドルからの1羽の羽は非常に大きいため、30匹のハチドリの体重があります。 彼女は糸の玉をつかみ、きれいにした標本の周りにきつく巻き付けて、甲虫が働くようになったままの状態を保ちます。
"完了しました。 バグは私が思うにそれを好むだろう」とFeoは、彼女のトリム、トラス、カブトムシに対応したコンドルの枝肉をMilenskyに差し出すと言います。 「ああ、それは本当に臭いです」と彼女は付け加え、ミレンスキーがそれをつかむために急いで鼻から少し遠ざけて、「それは素敵だ」と言った。
